類風濕性關節炎是一種自體免疫疾病，除了影響關節之外，還有慢性全身性發炎所引起的併發症。
員林基督教醫院過敏免疫風濕科留美萍醫師表示，類風濕性關節炎初期患者可能會關節疼痛，早晨有僵硬的感覺，並可能會持續1至4小時，經過慢慢活動之後才會比較緩解，有些病患也會感到疲倦、全身無力不舒服。
疾病中期，由於關節持續慢性發炎，也連帶影響周邊的軟組織，造成肌腱、韌帶疼痛，關節軟骨也可能慢慢被破壞。
疾病後期，如果發炎沒有控制好，就連較硬的骨頭也可能被侵蝕，導致關節變形，可能讓手指出現像天鵝頸的變形，還可能造成肌腱斷裂，甚至若發生在下肢，可能會影響行動，必須坐輪椅。
除此之外，類風濕性關節炎還可能增加脊椎骨折風險，其主要原因是患者大多為50、60歲，骨質已漸漸流失，尤其是女生通常已進入更年期，骨質疏鬆的風險更高；加上類風濕性關節炎本身就可能影響骨質，在接受低劑量類固醇治療時，也會增加骨質疏鬆的風險。在多重因素影響下，骨質密度比一般人低，脊椎骨折的風險就比較高。
建議患者可同時進行骨質密度檢查，了解骨質疏鬆的嚴重程度。想要改善骨鬆問題，首先要把發炎的問題控制好，減少骨質流失，也可以補充鈣質，必要時可考慮使用骨質疏鬆的治療藥物。
心、肺、皮膚都有併發症
留美萍醫師指出，因為類風濕性關節炎是全身性慢性發炎的免疫系統疾病，所以它不單單只會攻擊關節，也會攻擊身體其他地方，例如皮膚，可能合併血管炎，或皮下出現類風濕性結節，結節可能長在骨突起處、伸肌表面或關節周邊部位，甚至長在肺臟裡面。有些病患會出現間質性肺炎、肺動脈高壓，或者心包膜炎、心肌炎，少部分病患可能會影響腎臟。也有些病患眼睛會被攻擊，引起鞏膜炎、漿膜炎等。
留美萍醫師表示，曾經遇過病患來求診，抱怨的症狀不是關節痛，而是下肢有血管炎的問題，造成皮膚慢性潰瘍。進一步詢問才發現，其實病患也有慢性多發性關節炎，但都不是很在意，直到下肢出現血管炎、慢性潰瘍，才接受檢查，確診類風濕性關節炎。經過藥物治療後，關節炎和皮膚潰瘍都漸漸改善。
依照疾病活動度，調整藥物的組合
類風濕性關節炎的治療方式有幾種，留美萍醫師指出包括非類固醇抗發炎藥物（NSAIDs）、低劑量類固醇、疾病調節抗風濕藥物（DMARDs）。近年來還有針劑或小分子口服的生物製劑，對於類風濕性關節炎的患者是一大福音。
類風濕性關節炎的治療黃金期是在前三到六個月。確診後，大部分會先使用非類固醇抗發炎藥物、低劑量類固醇、疾病調節抗風濕等藥物合併治療，以半年為觀察期，如果仍舊沒辦法控制好發炎指數，就會考慮申請使用生物製劑。根據臨床觀察，大概二至到三成的病患可能需要調整藥物，進入到生物製劑接續治療。
偶而也有少數患者在初期控制得很好，但是因為長期熬夜、壓力太大導致疾病突然發作起來，藥物沒辦法壓下來只好使用生物製劑。醫師都會依據病患個別狀況調整藥物種類與用量。
