2016年再過3天就要畫下句點，許多國際新聞工作者心中恐怕都有一個疑問：今年是不是人類歷史上（或者至少近代）最糟的一年？這個大哉問聽起來有點誇張，但其實情有可原，畢竟「國際新聞」有一大部分就是「天災人禍新聞」，沒有多少讀者會記得今年諾貝爾和平獎得主或者聯合國新任祕書長，但是對英國脫歐與川普當選這兩隻「黑天鵝」一定津津樂道。
今年的確是蠻糟的一年。雖然沒有爆發新的重大軍事衝突，天災比起往年也還算「節制」，恐攻依然猖獗但已漸趨「常態化」，然而今年的國際新聞特質原本就不在於血流成河，而在於訝異迷惑。固有的規範與普世價值搖搖欲墜，讓許多人不知所措，急於尋求解答；另一方面，國際社會新規範與新價值的主要塑造者，似乎是一群危險又善變的人物。
過去的歲末年終，人們總可以自我安慰，多災多難都成往事，明年又是新的開始。但今年此時，這種近於樂觀的心理韌性似乎難以為繼了。2016年之所以入選「史上最糟」，主要原因之一正是它的陰影籠罩了未來的一年。
還是要從英國脫歐與川普當選談起。狹隘激進的民族主義與不擇手段的民粹主義當然不是新興現象，今年卻先後攻佔西歐與美國的兩座重鎮，全球化、自由貿易、開放社會、菁英體制、主流媒體都成了攻詰譴責的標靶，但問題在於：取而代之的是什麼？
經濟不平等與文化宗教衝突產生的效應，導致溫和左派失去選民信任，溫和右派也面臨抉擇與考驗，但是以川普為代表的民粹右翼至今拿不出像樣的解方，只見民族主義情緒發洩，連核武軍備競賽都浮上檯面。明年上半年的法國總統選舉與下半年的德國聯邦議院選舉，格外引人關心也令人憂心。
在歐洲與美國，恐怖攻擊向來是民族主義與民粹主義的最佳助燃劑，今年火勢依然熾烈，從比利時布魯塞爾、美國奧蘭多、法國尼斯到德國柏林。防不勝防的「孤狼」模式與「常態化」是兩大特微。恐怖組織「伊斯蘭國」在自家地盤的聲勢或許不如以往，但是它帶起的宗教與文明衝突方興未艾。
歐美地區之外，政治趨勢同樣不樂觀。俄羅斯總統普京今年高視闊步，顯然已經挺過國際社會制裁，而且明年1月20日之後在美國白宮與國務院都會有「貴人」相助，可望進一步擴大影響力。中國與川普近來頻頻叫陣，從外交、軍事到貿易議題拉開陣勢，但大國相爭往往殃及小國，亞太地區恐無寧日。
戰爭，2016年並沒有爆發新的重大衝突，但敘利亞內戰出現悲哀的轉折，反抗軍大本營東阿勒坡苦撐4年終於陷落，普京力挺的大馬士革獨裁政權很可能會是最後的贏家。「阿拉伯之春」至今只讓突尼西亞解凍，第三世界國家民主化成功的案例越來越少。
九一一事件之後的第一役──阿富汗戰爭，今年雖然幾乎已被遺忘，其實還沒有落幕，終戰之日遙遙無期。另一個國際社會「始亂終棄」的案例──利比亞內戰，在2016年出現一些正面的發展，但仍然隨時可能惡化，繼續充當恐怖主義與歐洲難民／移民危機的溫床。
無論是不是「最糟的一年」，2016年都值得我們一再回顧、省思、淬煉。風雲事件之外，每年此時我們都會盤點那些遠行的風雲人物。今年音樂迷應該特別傷感，正如CNN的形容，這是「音樂死去的一年」。
世人在2016年失去了大衛鮑伊（David Bowie）、格林佛萊（Glenn Frey）、王子（Prince）、李歐納柯恩（Leonard Cohen）、喬治麥可（George Michael）。古典樂壇則有布列茲（Pierre Boulez）、哈農庫特（Nikolaus Harnoncourt）與馬利納（Sir Neville Marriner）三位大師高齡辭世，永遠放下樂譜與指揮棒。
或許，從人間消失的樂音，會在天堂響起，帶去我們的信念與祈願。或許，人類對於美好事物的嚮往，將孕育出全新的希望與力量。《詩經》以「周雖舊邦，其命唯新。」歌詠上古中國的周朝，相信也適用於今日的世界。
