無辣不歡》人類是唯一敢吃辣椒的哺乳類動物!令人「痛並快樂著」的辣椒為何風靡全球?

2019-12-13 12:00

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但是,人類卻是唯一吃辣椒的哺乳類動物,原因何在呢?

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一種理論是,辛辣食物有抗菌(antibacterial)和抗真菌(antifungal)的特點。

人們意識到辛辣食物不容易腐爛。

風靡全球

這一假設是由美國康奈爾大學的生物學家詹妮弗.比靈(Jennifer Billing)和保羅.謝爾曼(Paul W. Sherman)於1998年提出的。

他們分析了來自36個國家上千種傳統肉食菜譜後發現,越是熱帶國家所使用的香料和辣味調料越多。由於天氣原因,熱帶國家的食品更容易變質。

兩位研究人員解釋說,越是天氣炎熱國家,肉菜食譜中所用的辛辣調料種類越多。而溫度比較涼爽的國家只用幾種香料,或是根本不用。

這些熱帶國家包括:泰國、菲律賓、印度、馬來西亞等。而像瑞典、芬蘭和挪威則正好相反,他們用辣較少。

謝爾曼說:「我相信食譜記錄了我們與寄生蟲之間共同進化的歷史。微生物正在與我們爭奪相同的食物。」

謝爾曼補充說,我們對食物進行曬乾、烹調、煙熏、醃製以及添加辣椒等香料都是防止我們食物中毒的手段。

另一名食品專家奧康納(Kaori O'Connor)還提供了另外一種解釋。

她表示,幾個世紀以來,就像甘蔗和土豆一樣,辣椒也不被歐洲人所知。但自從歐洲探險者抵達美洲,打開商路以後,辣椒就開始傳遍了全世界。

土耳其是辣椒消費大國。(public domain@pixabay)
土耳其是辣椒消費大國。(pixabay)

歐洲探險者把辣椒帶回了歐洲。

全球各地的人們也很快接受了這種刺激味道,包括中國、印度和泰國。

奧康納表示,在那之前歐洲的食品味道可能很平淡單一,辣椒就像糖一樣提高了食品的味道。

心理刺激

但是,還有一種理論認為人們之所以愛吃辣椒跟追求刺激的心理有關,就像今天我們喜歡做過山車和跳傘這樣的驚險運動一樣。

這一理論是由美國賓西法尼亞大學心理學教授羅津(Paul Rozin)提出來的。

正如前面所說,絶大多數的哺乳類動物是不吃辣椒的。

根據羅津的試驗,人們不斷嘗試吃最辣的辣椒,直到他們受不了為止。

同時,羅津教授讓接受試驗的人們選擇自己最喜歡的辣椒,他們往往選擇自己所能忍受得了的最辣的辣椒。

羅津教授表示,我們的大腦意識到我們其實沒事,儘管我們身體已經出現了被辣得受不了的反應。

這就好比我們喜歡看恐怖片一樣。

男女有別

生活中,有人特別能吃辣,另外一些人就不行。當然,這其中的原因各有不同。

但就男女性別而言,男性似乎更嗜辣。

食品專家伯恩斯(Nadia Byrnes)就兩性對辛辣食物的反應進行了研究。

她發現,男性更受外部因素的驅使。他們通常會選擇更辣的辣椒。

與此同時,女性更注重辣椒本身給自己身體帶來的感性衝擊。

比如,伯恩斯觀察到,在墨西哥辣椒的消費量與力量、膽大以及男性個性特徵緊密相連。

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