受到美國民權運動領袖馬丁路德・金恩和印度聖雄甘地非暴力運動的啟發，翁山蘇姬組織集會，並在緬甸全國各地旅行，呼籲和平民主改革和自由選舉。
但是，示威遊行被緬甸軍隊殘酷鎮壓，軍隊在1988年9月18日的政變中奪取了政權。次年，翁山蘇姬被軟禁。
緬甸軍政府於1990年5月舉行全國大選，翁山蘇姬領導的全國民主聯盟令人信服地獲得勝利，但軍政府拒絶交出控制權。
軟禁歲月
翁山蘇姬在仰光被軟禁了6年，直到1995年7月獲釋。
2000年9月，她再次被軟禁，當時她不顧當局的旅行限制，試圖前往曼德勒市。
她於2002年5月無條件獲釋，但僅僅一年多後，因為她的支持者與政府支持的暴徒發生衝突，她又一次被監禁。
她後來被允許回家，但再一次遭到事實上的軟禁。
有時候，翁山蘇姬能夠會見緬甸全國民主聯盟的其他官員和經過緬甸政府挑選的外交官。但在早些年，她經常受到單獨監禁。緬甸政府也不允許她見兩個兒子或丈夫，他丈夫於1999年3月死於癌症。
緬甸軍政府曾提出，允許她前往英國去看丈夫，當時他病得很重，但她覺得不得不拒絶，因為擔心她一旦去英國就無法再回到緬甸。
重回政壇
2010年11月7日，翁山蘇姬在緬甸20年來舉行的首次選舉中被排除在外，但6天後她從軟禁中獲釋。她的兒子金·阿里斯十年來第一次被允許探望她。
隨著緬甸新政府開始改革進程，翁山蘇姬和她的政黨重新加入緬甸的政治進程。
2012年4月舉行緬甸議會補選，以填補擔任政府職務的政治家空出的席位時，翁山蘇姬和她的政黨參加了這次補選，儘管有些方面有所保留。
他們在45個席位中贏得了43個席位，她宣誓就任議員和反對黨領袖。
次年5月，翁山蘇姬24年來首次離開緬甸出國，這表明她顯然相信緬甸的新領導人將會允許她返回緬甸。
「過分樂觀」
然而，她對民主發展的步伐感到沮喪。
2014年11月，翁山蘇姬警告說，緬甸沒有進行任何真正的改革。而美國2012年放棄了對該國的大部分制裁，過去對緬甸「過分樂觀了」。
2015 年 6 月，緬甸議會舉行投票，未能取消軍隊對憲法修改的否決權。
4個月後，緬甸舉行了25年來的首次公開大選。緬甸全國民主聯盟以壓倒性優勢獲勝。
儘管由於緬甸憲法限制有外國配偶或子女的候選人，翁山蘇姬無法成為緬甸總統，但她在2016年出任國家資政（兼外長），成為緬甸事實上的領導人。
自那時以來，羅興亞人危機一直被視為對她的領導能力的考驗。
2017 年 8 月，緬甸若開邦警察局遭到致命襲擊後，緬甸軍隊開始對少數民族進行殘酷鎮壓，迫使數十萬人越過邊境逃往孟加拉國。
批評人士說，翁山蘇姬在譴責緬甸軍方方面做得不夠。她和緬甸國家現在面臨設在海牙的國際法院的訴訟，翁山蘇姬將如何應對針對緬甸政府實施種族滅絶的指控，引起國際關注。
自上台以來，翁山蘇姬及其全國民主聯盟政府還因利用殖民時代的法律起訴記者和維權人士而受到批評。
緬甸在一些領域取得了進步，但軍隊繼續佔據議會席位的四分之一，並控制著包括國防、內政和邊境事務在內的主要部委。
2018年8月，翁山蘇姬稱內閣中的將軍們「相當可愛」。
分析人士們說，緬甸的民主過渡似乎已經停滯。
