恐怖組織「神學士」19日正式釋放於2016年綁走的兩名阿富汗美國大學教授,藉此換取阿富汗政府釋放該組織3名高階幹部。賈尼表示,希望此次換俘可以建立雙方信任,有機會達成正式面對面和談,終結阿富汗20多年來的恐怖夢魘。
遭俘3年多,大學教授獲釋
恐怖組織「神學士」(Taliban,又稱塔利班)19日表示,他們已經正式釋放兩名俘虜,62歲美國籍的金恩(Kevin King)與50歲澳洲籍的維克斯(Timothy Weeks),他們都是阿富汗美國大學(The American University of Afghanistan)的教員。他們自2016年8月7日被綁架,整整過了1199天,才得以返回家人身邊。
An American and an Australian held hostage for over three years by Taliban forces in Afghanistan were freed today in exchange for three Taliban commanders held by the Kabul government, an Afghan official tells NPR.https://t.co/E0VxKDLgf8
— NPR (@NPR) November 19, 2019
金恩的家人發表聲明說,他目前已在美國政府照料之下,接受醫療等各種照護,為返美的旅程做好準備。金恩的妹妹米勒(Stephanie Miller)說:「我們真的很高興,聽到哥哥重獲自由,正要回到我們身邊。對全家而言,這是段漫長痛苦的折磨,他的平安歸來一直是我們的首要目標,很謝謝一路上所有人的協助,希望在哥哥安全回來前可以暫保隱私。」
阿富汗美國大學也立刻在官網與推特(Twitter)、臉書(Facebook)上發布聲明喜迎兩位同事,聲明稱:「我們和凱文與提摩西的家人一起分享這份喜悅,也會隨時提供他們所需的協助。」
阿富汗美國大學是阿富汗第一所非營利的私人大學,2006年在阿富汗裔美國外交官哈力札(Zalmay Khalilzad)的支持下成立,許多阿富汗官員與非營利組織成員都在此就讀,曾數次被當成攻擊標的。2016年8月7日,神學士假扮美國大兵闖入學校並綁走2名教授,接下來一年之內,神學士只發佈2次影片證明他倆已淪為人質。美軍也曾試圖展開救援行動,但神學士在攻堅1小時前就把人質移走,救援最後以失敗收場,從此再也沒有影像證明他們還活著;8月27日,該組織再次對學校發動汽車炸彈攻擊,殺死13名教職員與學生,傷及至少53人。
2人質換3戰士
稍早,神學士高層、代表神學士與美國進行和談的首席代表史坦尼札伊(Abbas Stanikzai)證實,阿富汗當局已經釋放3位神學士高階戰士,作為「換俘」條件。史坦尼札伊表示,3名戰士已經降落於卡達,未來將會待在神學士設於杜哈(Doha)的政治總部。
3名被釋俘虜中,最知名的當屬阿納斯・哈卡尼(Anas Haqqani),他是神學士第二把交椅哈卡尼(Sirajuddin Haqqani)的小弟。哈卡尼領導神學士分支組織「哈卡尼網路」(Haqqani network),組織總部位於巴基斯坦,犯下眾多最惡名昭彰的恐怖攻擊,包括攻擊駐阿美軍與北約軍隊、攻擊駐阿美國大使館等大膽罪行。
另外2名獲釋的資深指揮官,汗恩(Haji Mali Khan)與穆罕默德(Abdul Rashid Muhammad),據信也都是該組織高層將領的親戚,並經手許多駭人的恐怖攻擊案。汗恩於2011年被俘,其他兩人則在2014年被捕,三人都關押在阿富汗巴格蘭空軍基地(Bagram Airfield)。
換俘過程也出現驚險插曲,由於3位獲釋俘虜的飛機沒有準時降落,神學士一度將人質從約定好的地點帶離,等3位俘虜都回到卡達,才下令釋放2位教授人質。一位匿名神學士幹部向美聯社(AP)透露,他們最後在阿富汗南方的札布爾省(Zabul)新巴哈區(New Bahar)將兩名人質遞交給美軍,並隨即由美軍直升機運載離去。
札布爾省是神學士掌控地盤之一,也是該國最危險的區域,但神學士表示,日前他們已在3個區域實施短暫停火,確保釋放人質當下安全。神學士發言人穆賈希德(Zabihullah Mujahid)證實,換俘過程相當順利。他說:「所有步驟都很好,對建立善意與信任很有幫助,對和平進程也有助益。」
有望和談?
阿富汗總統賈尼(Ashraf Ghani)在上星期就在國營電台的廣播訪問中透露,將「有條件」釋放3位神學士俘虜。賈尼稱,這對他而言也是非常艱難的決定,但為了阿富汗人民的福祉必須這麼做。賈尼表示,這次換俘是阿富汗政府釋放出的善意訊號,希望換取神學士面對面的和談,神學士先前堅稱阿富汗政府是美國控制的「傀儡政府」而避不見面。
阿富汗內政部發言人賽迪奇(Sediq Sediqqi)說,美國國務卿龐畢歐(Mike Pompeo)與國務院人質事務特使歐布萊恩(Robert O’Brien)各自打電話給賈尼,商討2位人質獲釋事宜。美國國務院說,龐畢歐告訴賈尼,「如果這次換俘沒有得到想要的結果,美國保證會與阿富汗政府密切合作,嚴防暴力事件」。
BBC分析,對賈尼而言,此次換俘堪稱一場豪賭,3名俘虜代表的是神學士最令人髮指的極端派系與作惡手段,阿富汗民眾曾發動示威抗議,要求政府處死他們,為其身上背負數以百計的血債償還罪惡。因此,若這次換俘無法成功減少暴力攻擊並換來和平談判,賈尼的政治生涯恐怕將岌岌可危。
The Taliban released two Western teachers after more than three years in captivity, in exchange for three of its commanders https://t.co/nMJnydZd6I
— Capital Journal (@WSJPolitics) November 19, 2019
另一方面,賈尼此次極力展現出阿富汗政府的獨立性,從協商到宣布換俘都刻意未讓美方參與太多,凸顯自己是擁有主控權的一方,也許有望增加神學士對其信任,替雙方和談打好基礎。
美國談判失敗重燃暴力
美國今年9月差一點與神學士達成停火協議,過去18年來,美國深陷阿富汗戰場,也是涉入最久的海外戰役。美國總統川普強烈希望從海外撤回大量美軍、減少軍事開支,因此極力敦促談判。
美國外交官、談判大使哈力札9月初透露,美方與神學士即將達成原則性和平協議,美方將儘速撤走至少5個基地的5000名美國駐軍,並要求神學士與阿富汗政府坐下來和談,目標是推動永久停火協議。
在協議快要達成之際,美國總統川普(Donald Trump)還邀請神學士(Taliban)領導人及阿富汗總統賈尼載9月8日至馬里蘭州大衛營(Camp David)進行秘密會談。不料,神學士卻於當月5日在阿富汗首都喀布爾(Kabul)再度發動汽車炸彈攻擊,造成12人罹難,包括1位美軍士官,川普怒而取消大衛營會談,並稱和談已經「死亡」。