2004年11月19日，印第安那溜馬前往客場踢館底特律活塞，當時士氣正旺的溜馬擋下活塞在進攻端的反撲，但就在拿下勝利的前夕，前活塞球星華勒斯（Ben Wallace）在上籃時遭到當時溜馬的主力球員阿泰斯特（Ron Artest）犯規，雙方爆發肢體衝突，儘管裁判與雙方教練試圖阻止衝突擴大，但在觀眾把啤酒丟向場內的阿泰斯特後，這起衝突也變得一發不可收拾，最終共有9名球員遭到聯盟禁賽，堪稱北美四大職業運動史上最大規模的衝突，這起衝突也被稱為「奧本山宮大亂鬥」。
這起衝突事件，是前NBA主席史騰（David Stern）任內處理過最嚴重的公關危機之一，衝突發生的當下，史騰正在家中享受一個人的獨處時光，當打開電視看到混亂的比賽現場，他也隨即打電話給當時的聯盟副主席格蘭尼克（Russ Granik）並說道：「我的老天爺！打開電視，你絕對不會相信發生了什麼事。」
如今一晃眼15年過去了，「奧本山宮大亂鬥」卻仍讓球迷記憶猶新，史騰在近期接受《The Athletic》採訪時也回憶了當時聯盟處理這場公關危機的過程，以及後續逐步挽回聯盟顏面的做法，史騰也對這起衝突發表了他的看法，「很明顯的，這讓我很不高興，因為這讓許多人能夠抓到機會來談論他們眼中的『暴徒』跟『混蛋』，我們知道這些詞是用來形容NBA黑人球員的。」
回顧史騰擔任NBA主席將近30年的這段過程，除了「奧本山宮大亂鬥」以外還有非常多的重大公關危機，包含前球星史普利威爾（Latrell Sprewell）對他的教練鎖喉，前裁判唐納西（Tim Donaghy）涉入賭局被抓包，還有兩次勞資糾紛導致NBA封館；不過在史騰心中，最嚴重的公關危機還是魔術強森（Magic Johnson）因罹患愛滋病而宣布退休，而「奧本山宮大亂鬥」已成為15年前的往事，史騰也慢慢開始釋懷了，史騰說道：「或許這不是我們最棒的時刻，但我完全不認為我們已經跌落谷底。」
根據《富比世》報導，「奧本山宮大亂鬥」發生的當年，洛杉磯湖人是全聯盟最有價值的球隊，價值4.47億美元，如今30支球隊的市值都已經超過10億美元，球員的年薪不斷突破歷史新高，NBA也搖身一變成為最受全球觀眾喜愛的職業運動賽事之一，但這段改變的過程，卻是如此的漫長而且艱辛。
「這是一個漫長的過程，當你問我任內最驕傲的事情是什麼，肯定是當我離開時，我們的球員登上了金字塔的最頂端，他們非常有想法，也具有非常出色的商業頭腦，這對我來說意義非凡，因為在30年前，他們仍然處在金字塔的最底層。」史騰在受訪時說：「這是一年一年累積下來的成果，球員知道自己的聲譽會影響到整個聯盟還有聯盟中的所有球員，在這樣的情況下，球隊的市值開始不斷增加，球員的薪資也越來越多，真的是太棒了！」
比賽規則與時俱進 讓球賽觀賞性大幅增加
身處於網路直播盛行的年代，網路串流平台的重要性與日俱增，「奧本山宮大亂鬥」事件過後，球員與球迷的相關規定都有了相當大的變化，為的就是避免類似的衝突再度上演，不過改變球賽的觀賞性才是聯盟想要改變比賽規則的原因，球員的肢體碰撞過多、單打次數過多已經越來越難讓新球迷投入了。
史騰為了解決這樣的困擾，找上了當時身為球隊老闆的柯蘭吉洛（Jerry Colangelo），成立一個委員會改善聯盟規則並藉此激勵球員，史騰表示：「當時我對他說：『我們來改變吧！』當時法蘭西斯（Steve Francis）每一場比賽都在角落不斷運球，其他球員就只需要站在定點，讓防守球員跟著他們就好，我們想到了解決的方法，讓比賽能夠變得更有趣。」
隨後，NBA改變了場邊球員不得走進球場的規定，半場10秒違例的時間也縮短成了8秒，而影響最大的或許是取消防守球員能夠用手頂住防守者的規定（hand check），柯蘭吉洛對此表示：「這讓比賽的肢體碰撞減少了，也讓矮個子的球員獲得了更多的上場機會，尤其是控球後衛，這項規則改變之後讓球賽更具有觀賞性，我們讓球賽變得更加快速，這在當時是必要的。」而當時柯蘭吉洛所擁有的鳳凰城太陽，正是聯盟第一支將快速球風發揚光大的球隊，由總教練丹東尼（Mike D'Antoni）所創造的「7秒進攻」，也成為了當今許多教練學習的典範。
美國男籃的空前危機 卻成為球星崛起的契機
儘管「奧本山宮大亂鬥」重創聯盟與球員形象，但史騰認為導致聯盟走下坡的原因，還包含了2004年雅典奧運美國隊僅僅摘下銅牌的慘烈戰績，美國男籃教頭布朗（Larry Brown）更在公開場合與球員發生衝突，隨之而來的是球星退出國家隊，在陣容不齊全的情況下敗給了阿根廷、立陶宛以及波多黎各，多數球迷認為NBA球員已經被寵壞了，這也迫使史騰找上了柯蘭吉洛來尋找解決方法。
「我認為既然外界認為NBA該承擔奧運的失利，那我們就應該要更積極一點，」史騰說：「我對於教練和球員之間不斷推卸責任感到很不滿，所以我問了柯蘭吉洛是否願意接下這項任務，他也願意向球員、教練解釋奧運會的重要性，讓這支隊伍更加看種奧運，而不是把奧運當成休賽季的瑣事。」
柯蘭吉洛在2004年4月將太陽以創下當時紀錄的4.01億美元賣給了薩弗（Robert Sarver），退出了聯盟並接受前列腺癌手術；當柯蘭吉洛在2005年1月接到電話時，他僅向史騰提出了兩項條件，能夠完全自由的選擇參賽的教練、球員，同時沒有預算的上限，以史騰的行事風格，沒有預算上限幾乎是不可能的，但最後在柯蘭吉洛的逼迫之下，史騰默默地答應了。
於是柯蘭吉洛也隨即開始了美國男籃的振興計畫，包括延攬杜克大學名教頭薛塞夫斯基（Mike Krzyzewski）擔任美國男籃總教練，並讓新生代球星加入培訓計畫，以03梯球星詹姆斯（LeBron James）、安東尼（Carmelo Anthony）、韋德（Dwyane Wade）為首，再搭配上有豐富經驗的布萊恩（Kobe Bryant）與基德 （Jason Kidd），美國男籃也終於在2008年北京奧運挽回顏面，證明自己依舊是世界籃壇霸主。
雖然美國男籃振興計畫，間接帶起了NBA日後的組隊風氣，尤其是當初詹姆斯離開克里夫蘭騎士，並與韋德、波許（Chris Bosh）一同在邁阿密熱火組成三巨頭，但也不得不承認聯盟有越來越多球星因此而受到關注。
服裝規定解禁、社群媒體持續發酵 讓球員形象徹底翻轉
要改變球迷對於NBA球員的印象，服裝風格也是非常重要的一環，史騰在2005-2006年球季開始之前，要求球員穿著貼身的運動外套、有領子的襯衫以及合身的褲子，就是為了避免球員身著大號的T恤與垮褲，讓球迷留下球員都很邋遢的印象，這也大大的改善了球員穿著帶給球迷的觀感。
「我原本希望讓球員能夠穿著休閒西裝與其他服裝混搭，但球員接受了這樣的挑戰，而他們打扮起來就像是模特兒，因為他們是世界上身材最好的運動員，他們把球員的休閒服裝帶入了全新的境界，我原本不確定這項決策是否正確，但球員知道我想要的是什麼，我們也做到了。」
而在過去的10年之內，社群媒體成為了人們生活的必需品，就連NBA也不例外，在社群媒體尚未崛起之前，不論外界要如何評論球員，球員都難以在公開場合表達自己的真實想法，但是在Instagram、Twitter和Facebook在全世界掀起風潮，球迷能夠更容易接觸到球員的相關資訊，不僅讓球員的知名度迅速攀升，也讓球員更容易與粉絲互動。
「過去有許多球迷將這些球員稱為『暴徒』，甚至指控球員在場外吸毒，我並不相信這些指控的真實性，但球員在擁有了社群媒體後，開始有能力在網路上回應這些酸民，並駁斥不實的言論」NBA執行理事羅伯茲（Michelle Roberts）說：「我認為這一切要有所改變，沒有社群媒體是不可能辦到的，而我的年紀已經夠大了，我知道沒有社群媒體之前人們是怎麼跟陌生人溝通的，社群媒體的崛起，確實改變了球迷對於球員的觀感，他們更了解球員真實的一面，雙方互動的機會也大幅增加。」
雖然球員在社群媒體上所發表的意見，也有可能引來球迷的負面評價，如同今年詹姆斯在Twitter上表示不該發表有關中國的負面評論，引起國內外網友論戰，羅伯茲對此表示：「我們必須說我們在中國相關事件的處理上，確實有些疏失，但是在此之前，球員願意利用自己的平台發表較具有爭議的政治性言論，這確實引起了球迷的關注，這些NBA球員非常出色，他們不再只會閉上嘴巴並乖乖打球，他們跟球迷站在一起，在公民參與方面，我認為我們正處於歷史上的新高點，我敢說NBA的球員是世界上最受到推崇與尊敬的運動員。」
雖然球員在網路上與球迷拉近了彼此的距離，但這並不代表雙方在真實世界中能夠有這麼多的實際接觸，「奧本山宮大亂鬥」事件中，引發群眾譁然的主要原因，就是球員跟球迷打群架，這在史騰眼中是不被允許的行為，史騰也對此表示：「我覺得我們需要避免讓球迷跟球員之間發生肢體衝突，因為我們不應該讓球員之間的衝突影響到球迷，我們必須確保雙方的安全。那時候我一直相信，我們在職業運動中是最受到歡迎的，所以我也不希望因為打架而讓我們的地位產生動搖，當然，球迷主動攻擊球員也是不被允許的。」
相關規定的改變，也確實避免了「奧本山宮大亂鬥」再度重演，去年賽季威斯布魯克（Russell Westbrook）與猶他爵士的球迷產生激烈口角，最終該球迷也收到了終身禁止入場觀賽的懲處；而在總決賽時，金州勇士股東史蒂文斯（Mark Stevens）推了多倫多暴龍後衛洛瑞一把，也被處以50萬美元的罰金和該年球季禁止入場。
「我們的球員知道什麼事情該做，什麼事情不該做，他們也了解這些經常帶有負面情緒的粉絲只是一小部分，因為他們很清楚這些違反規定的球迷會受到嚴厲的懲罰，這就是現在的情況，」史騰說道：「這一切都是基於對比賽的尊重，這能夠讓球迷維持自制力，這樣的尊重也促使球員成立基金會並主動關懷弱勢，雙方彼此合作的結果，會讓一切變得更好。」
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