由於美國總統雷根對傅利曼的高度推崇，以及英國首相柴契爾夫人對海耶克的高度推崇，這兩位傅利曼與海耶克的助手又在英語世界占據權力的最高位置，因此從一九八○年代開始，這兩位前芝加哥大學教授，在全世界的知識圈與政治界達到聲望的巔峰。一九八○年代末期與九○年代初期，隨著東歐與蘇聯情勢發生變化，更顯示海耶克似乎是個先知。
這兩人，傅利曼更受歡迎，知名度更高，尤其是在一九六○與七○年代初期。在這段期間，海耶克似乎是一個被遺忘的人物。他非常受歡迎的著作《通往奴役之路》，是在一九四四年出版。傅利曼則在一九六○年代成為媒體追逐的超級明星。他簡直無所不在，尤其是在美國，但幾乎全世界都看得到他的身影。
然後到了一九七四年，海耶克得到諾貝爾經濟學獎，他成為第一位來自古典自由主義/自由人主義觀點，被選上的經濟學家。這個獎讓他得到再生。在柴契爾夫人於一九七九年成為英國首相之後，他又再度崛起。
傅利曼比海耶克更專注在美國，不過，海耶克終其一生都認為，美國是世界文明的領袖。基本上，海耶克在一九六二年從芝加哥回到西德，直到他一九九二年過世為止，在他人生的最後三十年，他比較是個歐洲人，而不算是個美國人物。在共產主義垮台前幾年，東歐國家已能讀到傅利曼與海耶克的書。亞洲讀傅利曼的人比較多，尤其是香港。
今天大家可能很難記得，蘇聯在解體以前其實有很強的經濟實力，這個看法在當時有多麼普遍。薩繆爾森在一九七三年版本的《經濟學》教科書中預測，雖然當時蘇聯的國民平均所得是美國的一半，但一九九○年就會趕上。但阿諾德‧貝契曼（Arnold Beichman）從《經濟學》中，收集了很多薩繆爾森錯誤理解世界總體經濟的例子。貝契曼指出，在一九七六年的版本，這是有史以來最暢銷的經濟學教科書之一，薩繆爾森說，「把東歐大部分的人想像成活在悲慘生活中，是個普遍的錯誤認知。」四年後的新版本，他只移除「普遍」這兩個字。
在一九八五年的《經濟學》版本，貝契曼則指出「這整段文字已經不見了……取代的一個句子是，提問蘇聯的政治打壓是否『值得這些經濟收益』。這個非問題的問題，薩繆爾森……認為是『人類社會最深奧的難題之一』。」在蘇聯的經濟災難若隱若現時，薩繆爾森在一九八五年教科書中提出這一段文字，「強調缺點就是搞錯了方向，每一個經濟體都有矛盾之處……重要的是結果，而且毫無疑問，蘇聯的計畫制度是經濟成長的強大動力。」或許是真的，但薩繆爾森的肯定，完全放錯位置。
一九八九年的《經濟學》版本，當時蘇維埃式的共產主義在世界各地陸續垮台，東歐也在進行一場兩年後會延燒到蘇聯的火熱革命中，薩繆爾森以為「和很多懷疑論者相信的事剛好相反」，「蘇聯經濟證明……社會主義指揮的經濟體可以運作，甚至可以非常繁榮。」懷疑論者，還真敢說！這些瘋子還包括米塞斯和海耶克耶！
錯誤解讀蘇聯經濟體的人，不只薩繆爾森一個。保守主義歷史學家李‧艾德華斯（Lee Edwards）提到小阿瑟‧斯萊辛格（Arthur Schlesinger, Jr.），「一九八二年去過莫斯科之後他說，在商店發現更多東西，市場有更多食物，街上有更多汽車，『不知道什麼原因，除了魚子醬，幾乎所有東西都更多了』。斯萊辛格說，雷根執政的美國『認為蘇聯處於經濟與社會崩潰邊緣，只要發生一件小小的事就會崩潰……真是在說笑。』」
加爾布雷思在一九七三年去了一趟中國之後以為，「中國正在設計一套高度有效的經濟制度，這是沒有太大疑問的事。」[1]當時中國正從幾乎摧毀社會與經濟的文化大革命中站起來。加爾布雷思在一九八四年到蘇聯兩個月。就在蘇聯快速衰敗不久之前的兩個月，他的看法是，「由於蘇聯制度的機能還不夠完善，有些美國人因此認為蘇聯正深陷危險的崩潰危機中。但針對這一點，我是強烈懷疑的；我認為這不是稱職觀察家的見解。」就像薩繆爾森的肯定，加爾布雷斯所謂的「稱職觀察家」，是完全錯誤。一九八九年，麻省理工學院經濟學家萊斯特‧瑟羅（Lester Thurow）稱讚蘇聯的經濟是「了不起的表現」，並說「它今天的經濟成就足以與美國相提並論。」
耶魯的歷史學家保羅‧甘迺迪（Paul Kennedy）在一九八七年出版知名著作《霸權的興衰》（The Rise and Fall of the Great Powers），書中提及，「從史達林統治的最後這幾年以來，蘇聯以及整個蘇維埃主導的地區所達成的經濟進展，實在非常了不起。這幾十年，這個地區在很多方面都比東歐地區改變得更大。」雖然他提到蘇聯的某些經濟缺陷，但幾年後，他的綜合分析並未成為標準的看法。
薩繆爾森、斯萊辛格、加爾布雷斯、瑟羅、甘迺迪，在經濟與政治的討論上，尤其是在知識分子圈子裡，一直都是熱烈參與的人。但是，對於二次世界大戰之後，共產主義在蘇聯、東歐、中國，以及其他地方數十年的發展與運作，他們的看法都錯了。海耶克與傅利曼才是對的：一個依賴私有經濟以生產大部分私人消費的產品與服務的制度，比一個命令或獨裁式的經濟體更有效率、更有成效，也更有生產力。
*本文選自時報出版的《自由的選擇-芝加哥自由市場經濟學派的演變史》一書，作者為加州大學聖塔芭芭拉分校（UCSB）經濟系教授，教授經濟思想史。
