蔣介石唯一擔心的問題是第七艦隊不再巡防臺灣海峽,他特別擔心此舉會引起中共的誤解。馬康衛解釋說美國此次對第七艦隊任務的調整,「純粹是經濟的原因」。尼克森已命令在遠東的海軍艦艇不要走臺灣海峽東部海域,而是經過臺灣海峽,以提高美艦在海峽的出現次數。馬康衛引述尼克森的話說,共產黨對臺灣海峽中華民國船隻任何「無理、無端」的攻擊,「不會受到忽視」,但馬康衛並沒有具體說出尼克森對中共的攻擊會作如何反應。這次談話後,經過臺灣海峽的美國軍艦多為「過水」性質,缺乏實質巡邏功能。
此後,美國又做出了一系列的舉動,昭示對中國政策的微妙變化。1969年12月19日,美國政府正式宣布局部解除歷時十九年的對中共貿易禁令。12月25日,美國國務院公開承認,美國第七艦隊在臺灣海峽的巡邏已由定期改為不定期。同一天,白宮宣佈美國反對提供一個中隊的F-4D型飛機給臺灣。對此蔣介石深感受創,「本日耶誕節,尼克生特別宣佈其反對特別撥援中華民國F-4D機之五千四百五十萬之款項,此乃為我一生中所受重大打擊之一,但他決不能使我為其致命之創傷,唯有增加我革命之勇氣與獨立之信心而已。而其同時發表其對臺灣海峽美艦例行巡邏之減低,更為鼓勵共匪之侵犯我金馬台澎基地,以換取共匪重開華沙會談之精誠,此可忍乎?」事後來看,1969年底美國取消第七艦隊例行巡邏確實是美國改變對臺政策的重大步驟,難怪1971年7月季辛吉第一次見到周恩來時就再三強調這件事,而蔣介石當時對美國意圖的判斷非常正確,但實在無法力挽狂瀾了。
*作者為牛津大學國際關係學博士