東德政府1960年代興建的柏林圍牆，實際上不是一堵「圍牆」，而是一座長達167.8公里、環繞西柏林的邊防設施；並非用於防禦邪惡外敵，而為阻止百姓奔往西德自由世界。柏林圍牆基金會典藏與檔案主任維希曼告訴《風傳媒》：「然而，牆攔不住人對生存與自由的渴望，反倒激發了東德人的無限潛力與創意，只要能逃離，他們能做出超乎你想像的事。」
維希曼（Manfred Wichmann）表示，東德最初以鐵絲網作為簡易的拒馬，接著開始興建混凝土牆、碉堡、瞭望台、自動機槍、反車輛壕溝（anti-vehicle trenches），派駐重兵與獵犬看守，「它一直升級，即使是在圍牆倒下的1989年，東德政府還預先規畫2000年代圍牆的擴建方向，它可能會裝有密集的監視器與電子監控系統。」
大興土木建圍牆，也使國庫縮水不少，維希曼說：「由於東德很重視牆，所以用的都是最高級、最貴的建材，共花費至少千萬東德馬克，為此縮減民生與基礎建設的預算，可見比起人民福祉，東德政府更在乎阻止人民逃離的牆。」東德政府還下達《開槍射擊令》，邊防守衛殺人也恰好證明了東德政府有多藐視人命，「如果你想穿越邊境，那麼政府很樂意射死你，」維希曼補充說道。
方法一：翻牆──躍向自由！
維希曼指出，東德人逃到西德的方式，隨著柏林圍牆升級而改變，1961年至1963年期間，只有鐵絲網與大概1至2公尺高水泥牆的時候，許多人是徒步穿越或在夜裡冒險翻越圍牆。
柏林圍牆興建後的第三天、1961年8月15日，19歲東德士兵舒曼（Conrad Schumann）在東柏林邊界貝爾瑙街（Bernauer Strasse）值勤時，聽到西德人在對面善意地喊著：「過來！快過來！」（Komm' rüber!），一輛西柏林警車也停在鐵絲網對面等他。
幾乎是一念之間，舒曼雙腿邁開，跳得飛高，輕鬆躍過鐵絲網籬笆，在西柏林警方的協助下迅速離開，整個過程不到4秒。這精采畫面被剛好經過的攝影師萊賓（Peter Leibing）拍下，成為冷戰最著名的歷史照片──躍向自由（Sprung in die Freiheit）。
方法二：泳渡河川
直到1965年，真正的邊防設施出現了，維希曼說，當時人們改由圍牆圍堵不到的河川、運河逃離。游泳渡河的最強案例是1966年的18歲青年瑞希特（Hartmut Richter）。瑞希特躲過邊境巡邏隊的監視，並發揮超乎常人的耐力，游泳4小時穿越泰爾托運河（Teltow Canal）、逃到西柏林。幾年後，「膽大包天」的瑞希特竟回到東柏林旅遊，還開車幫忙30幾個人從東德「叛逃」。
方法三：挖隧道──最大規模成功案例
維希曼指出，1960年代中末期，柏林圍牆的殺人邊防工事都完成得差不多了，人們知道邊境守衛被下達了《開槍射擊令》，「穿越圍牆等於找死」，有大概數百個人靠著挖地道逃脫，「然而這也是非常困難的方式，你必須一邊躲過東德秘密警察史塔西（Stasi，東德國家安全部），一邊在牆下修建秘密逃生隧道」。
1964年，20多歲的西德土木工程系學生卡比許（Ralph Kabisch）和朋友們花了3個月時間，在西柏林貝爾瑙街邊界廢棄的麵包店裡，開挖長達145公尺的隧道，直通東柏林史特雷利策街（Strelitzer Strasse），以營救在東邊的親友與同胞。為確保隧道不會被淹沒，必須剛好挖到地下水層的上方；為避免史塔西察覺隧道的存在，施工人員得幾乎住在麵包店內。
該年10月，卡比許一行人挖掘到較為鬆軟的土壤，以為這是安全的東部出口，所以放心地向上挖，沒想到鑿開了臨時廁所溝渠，「卡比許一行人被糞便砸個正著、臭氣薰天」，但仍有57名東德人願意穿越黑暗隧道，跟隨他們離開。維希曼說，這是最多人成功的隧道逃生案例，「儘管東德警察隔天就發現了隧道，並把它封鎖起來。」
卡比許的才能也造福世界各地的人們，他後來成為德國鐵路公司（Deutsche Bundesbahn）、德國鐵路諮詢公司（Deutsche Eisenbahn-Consulting）、西門子曼谷分公司的高階主管，並協助監管南韓、中國，泰國、台北與雅典等地區的地下鐵路及捷運建設。
方法四：搭車與為愛冒險
維希曼表示，自1972年起，東德政府開放一般民眾過境西德，但申請者必須經歷重重難關，贏得上級與警方的信任，申請簽證與護照，才能短暫到西德探親。西德人到東邊的限制則較少，許多東德人會躲藏在外地親友的後車廂，試圖過境，「但乘客與司機都冒著生命危險」。
在東德開放探親前，邊界曾上演一次明目張膽的逃亡。一位到東柏林工作的奧地利年輕人麥克斯納（Heinz Meixner）愛上了當地女孩圖拉（Margarete Thurau），但當局不允許她移民到奧地利，麥克斯納決定靠一己之力救出愛人。1963年5月5日，麥克斯納租來一輛豪華敞篷車，拆除擋風玻璃，將輪胎放一些氣，讓車身的高度低於檢查站柵欄放下的高度。
Heinz Meixner escapa de la RDA: atraviesa la frontera tras quitar el parabrisas y desinflar los neumáticos (5-5-1963) pic.twitter.com/sb2AJYeb73
— Miguel Ángel Quintana Paz (@quintanapaz) July 5, 2015
圖拉與她的母親躲藏在改裝車的後座，麥克斯納駛近邊境的查理檢查哨（Checkpoint Charlie）時，駕駛座上的他突然低下身子，猛踩油門，直接從檢查點的柵欄下開進西柏林。
Heinz Meixner with his fiancee and her mother Frau Thurau, Berlin Wall 1965 pic.twitter.com/orFElIwS4d
— aucharbon (@alcarbon68) April 7, 2017
方法五：水與陸上行不通，那就飛吧！
維希曼說，到了1980年代，人們逃到西德的方式簡直是千奇百怪，既然水與陸上方法行不通，人們想到「用飛的」，有兩家人搭著熱氣球逃亡，也有人駕駛飛機離去。
1979年，技師斯特雷茨奇克（Hans Strelczyk）、砌磚工韋特澤（Gunter Wetzel）私下建造熱氣球底座，與丙烷鋼瓶為燃料，兩人的妻兒則合作把帆布與床單等碎布縫製成球皮，該年9月16日，兩對夫婦與4個孩子搭乘熱氣球飛到2500公尺高空，飄向自由。2018年上映的電影《奇蹟熱氣球》（Ballon）即改編自這兩家人的真人真事。
另外還有貝克三兄弟（Bethke Brothers）創意百出的逃亡。1975年，大哥因戈（Ingo Bethke）先搭乘橡皮艇度過易北河（Elbe river）到西德去；1983年，二哥霍格（Holger Bethke）帶著弓箭，從東德一座建築的屋頂射了一條繩索到西邊，在那邊接應的大哥因戈固定好繩索後，霍格沿著繩線順利爬過去。但輪到小弟埃格柏特（Egbert Bethke）要逃時，水陸方式都已經用盡，兩個哥哥在焦頭爛額之下決定開飛機救人。
兩人變賣財產買了2架小飛機，大哥因戈報名輕型飛機駕訓班，之後親身教二哥霍格怎麼駕駛。1989年5月，他們飛到東柏林上空，為混淆邊防守衛隊，將機身塗上蘇聯紅星，身穿軍服、頭戴鋼盔。大哥駕駛的飛機降落，二哥則在空中注視周圍情況，躲在灌木叢中的埃格柏特一眼認出14年未見的兄弟，跳上飛機，最終他們直飛過柏林圍牆，戲劇性地降落在西德國會大廈前面。
史塔西私下解決叛逃者，受害人數還有更多
二戰結束到1961年8月13日柏林圍牆一夜建成以前，約有350萬東德居民逃離，他們大多是徒步離開，危險程度較低。隨著圍牆興建，移居變得越來越困難，維希曼說：「任何想逃離的人都清楚自己須冒生命危險。」1960年代成功越牆者降至每年2300人；1970年代銳減至每年868人；到了邊防士兵對「叛逃者」殺無赦的1980年代，每年只剩下約334人順利涉險。
「成功的案例驚心動魄，但是失敗者以及潛在的逃脫者人數仍是未知數。牆是可見的物理屏障，但史塔西規模龐大，耳目眾多，大多數是隱形的，這些祕密警察才是阻止人們逃離的最大阻力，往往在叛逃者走出家門前就將其攔住，」維希曼說，因為只有在家裡面，才方便史塔西「悄然無聲地」解決叛逃者，沒有人知道誰喪命了，永遠不會有報導與證據。
維希曼表示：「在那個家人都有可能出賣你的時代，許多想逃出東德的人不會說出計畫，只會一個人默默做準備。但當他們失敗，被秘密警察殺害，沒有人知道他死了，只會說他失蹤了。這也是為什麼，關於圍牆受害人數的研究迄今已經30年，我們已知有140人因此喪命，但犧牲者也許還有300到1000人，甚至更多、更多。」
