美國聯邦參議院5日舉行聽證會，就抖音（TikTok）國際版對美國帶來國家安全憂慮等問題展開討論，抖音未派代表出席。共和黨參議員霍利砲火全開，猛批抖音不僅獲取美國年輕用戶的個資，還可能拿到美國官員的詳細數據，考慮建議至少禁止美國政要、軍人下載。同一天，《華盛頓郵報》引述抖音前職員爆料，北京總部為避免中國政府，而出手干預美國抖音的政策與內容審查，「錢來自那裡，所有決定權也都在那裡。」
共和黨參議員砲轟抖音被中共滲透
霍利（Josh Hawley）表示任何美國人都不應該輕忽抖音的威脅：「一家被中國共產黨滲透的公司知道您的孩子在哪，知道他們的長相和聲音，知道他們在觀賞、互相分享什麼影片……只要一名共產黨官員敲開抖音中國母公司的門，您家孩子的數據就會按照中國政府所需，隨時被傳到北京去。」
霍利表示，抖音國際版在美國蔚為流行，除了年輕人瘋玩，還有政府與軍人下載使用，美軍的資料有可能被中國用於武器開發。因此，他表示自己正在考慮建議白宮和五角大廈人員停止使用抖音，「我覺得現在抖音的風險實在太高了，每位抖音使用者，尤其是那些擔任美國政府與軍方敏感要職的人，都必須明白，抖音蒐集的數據非常廣泛，他們的個人資料處於不安全狀態。」
抖音母公司北京字節跳動（ByteDance）科技有限公司，在2017年底以8億至10億美元的價格收購Musical.ly，同時吸收了Musical.ly在歐美市場的6000多萬用戶。專門審查外國公司對美企投資案的美國海外投資委員會（CFIUS）正在調查這項併購案。知情人士稱，有證據表明抖音向中國傳送數據。
參議院議員們呼籲，美國政府應針對抖音「不可忽視的潛在反情報威脅」展開調查。霍利強調，抖音雖表示願與美國國會合作，但卻拒絕出席聽證會，提供更多如何掌握數據的細節，因此之後有必要直接傳喚抖音公司代表到場，「抖音宣稱他們未接受中國當局的指示，也沒有審查內容……但是抖音的前職員可不是這麼說的。」
華郵：北京總部擁有刪除影片的最終決定權
抖音讓用戶能在短短15秒的影片中發揮各種惡搞（KUSO）創意，不論是對嘴、音效、影片特效或洗腦配音等等，其全球用戶人數迅速成長，在過去1年之內，手機應用程式已被超過7.5億全球用戶下載，總下載量超過13億，抖音特有的「魔性十足」影片也成為全球文化現象。
為防止用戶擔憂應用程式安全性，字節跳動自進軍海外市場開始，便表明字節跳動僅是抖音國際版「TikTok」的母公司，TikTok的經營由美國當地團隊統籌，而中國本土則有抖音，兩應用程式互不相容。然而根據《華盛頓郵報》（Washington Post）5日報導，中方的網路內容審查仍延伸至美國團隊，並導致美國團隊內部發生爭執與衝突。
6名美國抖音前職員告訴《華郵》，他們被指示遵循字節跳動北京總部制定的規範，例如刪除包括中國政府審查內容的社會政治主題相關影片。美國團隊無權決定遭檢舉的影片是否該下架，唯有北京母公司才有最終決定權，北京會要求美方刪除具有顛覆性或爭議性的影片，包括激烈的接吻、政治辯論等，而這種要求往往會讓美方員工感到頭疼。
前職員更指出，美方提出別懲治被檢舉影片的請求，通常會被北京母公司忽略，因為北京母公司對中國政府有所顧慮，也擔心先前母公司旗下產品被中國當局整治的事件再度重演。字節跳動公司不僅有抖音，還有今日頭條、西瓜視頻、內涵段子等在中國爆紅的應用程式，其中今日頭條曾因爆出色情、粗俗亂象而被下架，而內涵段子也因被指有粗俗的笑話和影片而完全被關閉。
.@tiktok_us claims they have never been asked by the govt of #China “to remove any content & would not do so if asked. Period."
— Marco Rubio (@marcorubio) 2019年11月5日
But former employees detailed how inside company U.S. views about censorship often were overridden by Chinese bosses https://t.co/2GXTRUvtvV
字節跳動創辦人張一鳴曾為此發表公開道歉信，表示自己將對不符合「社會主義核心價值觀」的內容負責，承諾加強字節跳動的黨建工作，把內容審核團隊從6000人擴增至1萬人，和其他網路媒體一樣，今日頭條也開始把關於中國領導人習近平的報導置頂。
一位曾在美國分公司經理層待過的前員工指出：「抖音想成為一家全球化公司，從數字上來說，他們已經成功了。但是資金仍然在中國：錢總是來自那裡，而所有的決定權都在那兒。」
前YouTube高層、現為抖音美國總經理的帕帕斯（Vanessa Pappas）發表書面聲明，指稱美方「從未受到任何外國政府（包括中國政府）指示」，而去特別推廣或刪除影片。儘管宣稱抖音完全獨立於北京母公司，但帕帕斯坦承，她的老闆、Musical.ly共同創辦人朱駿（Alex Zhu）歸張一鳴所管，「朱駿很明白地告訴過我，我的團隊和我擁有很大程度的自主性，在內容審核等決策上擁有完全的自治權。」
抖音的透明度、與國際組織配合度，皆引發憂慮
字節跳動在美國引發安全性討論，彰顯美國有多麼提防中國科技巨擘，擔心中國應用程式的崛起，將對美國市場帶來衝擊，美國已經將華為等多家中國科技公司列為關注對象，抖音則是標誌著中美科技交鋒的最新回合。
美國智庫「新美國安全中心」（Center For a New American Security）研究員卡尼亞（Elsa B. Kania）表示，中國科技公司全球化所引發的現象正在加劇，「各界預期他們會遵守共產黨包括審查制度等要求。」
《華郵》指出，抖音急於在全球站穩腳步，趕上美國主宰的科技應用程式，但其內容審查透明度、反恐政策，皆比不上臉書（Facebook）、推特（Twitter）、YouTube等美國本土巨頭，也難怪抖音引發疑慮。抖音從未提供下架影片的數據，也不曾公開人工智慧推播的相關訊息，這種保密性使該公司難以受到國際組織的監督審查，例如抖音沒有向全球反恐網路論壇（GIFCT）發布透明度報告。
字節跳動發言人表示，該公司委託科羅拉多州科技諮詢公司「特別諮詢」（Special Counsel）分析抖音國際版用戶資料包含個人訊息、影片等的流向。「特別諮詢」分析師布拉什（Douglas Brush）指出，在7月至10月的檢查期間，抖音用戶數據僅儲存在美國維吉尼亞州與新加坡的電腦伺服器中。
對此，前臉書安全長史塔莫斯（Alex Stamos）表示，抖音「在政治審查政權下運作」，即使抖音證明其電腦伺服器不在中國，也不代表北京無法獲得其資料，因為「政府對有權獲取該數據者的影響力，才是重要的。」
