名列世界文化遺產、曾是琉球王國都城的沖繩首里城日前遭遇大火，包括正殿與南北殿等主體建築全被燒毀。沖繩瓦匠工會5日上午造訪沖繩縣廳，坦言正殿屋頂使用的「赤瓦」，由於燒製工法已經失傳，想要重現首里城往昔風貌已是「不可能的任務」。
位於沖繩那霸市的首里城是沖繩民眾的精神象徵，因為在琉球王國遭日本吞併之前，這裡就是琉球統治者—尚氏王朝的王宮。在二次大戰時，美軍在登陸沖繩一役曾砲擊首里城（因日軍在首里城地底設立指揮部），造成這座擁有數百年的古蹟毀於戰火。但沖繩人從1958年開始了首里城重建工作，歷經無數匠人與學者的努力，重現往昔琉球王國風華的首里城公園終於在1992年重新開放。
不過今年10月31日凌晨，首里城正殿突然竄出火舌，即便附近民眾發現後第一時間報警，但以木材建造、表面還上了一層桐油的首里城，依舊在無數沖繩子民的注視徹底焚毀。那霸市政府為了籌措重建經費，從11月1日起設立募款網站，希望募得1億日圓。截至5日下午5時，已有將近2萬4千人湧入捐款，總計3.25億日圓（約合新台幣9148萬元）。
由於距離募款截止還有148天（明年3月31日截止），在沖繩人與琉球文化愛好者的捐助下，重建首里城的經費看來不是大問題，何況日本政府也已經表態「全力支持」—重建的真正難題，恐怕在於獨特建材的取得與傳統工法的失傳。《琉球新報》指出，包括當初取自台灣的珍貴檜木，由於早已禁止砍伐，如何找到適合建材，就是一大難題。加上首里城所使用的赤瓦（共計22萬片，這次燒毀的正殿就使用了5萬5千片）能夠燒製的工匠恐怕年事已高、而且所剩無幾，如何將傳統工法盡快傳承給年輕的人才，更是當務之急。
不過沖繩的瓦匠公會5日拜訪沖繩縣廳請願，希望政府在整理火場殘骸時，能夠盡量保存已經燒毀的正殿「赤瓦」。這些師傅表示，因為首里城正殿使用的琉球赤瓦，全部都是由瓦匠奧原崇典（又名奧原宗典）一人製作，這種赤瓦從原料的調配到燒製的溫度都只有他才知道。不過奧原崇典已在5年前不幸過世，這也意味著首里城所使用的琉球赤瓦工法已經失傳，因此才會呼籲政府「就算是燒毀的瓦片，也要盡力保留」。
奧原崇典是沖繩島與那原町「奧原製陶」的第四代當家，奧原製陶開業將近兩百年，自然熟知琉球瓦的燒製技術。至於首里城正殿所使用的赤瓦，戰後的沖繩原來還有60家會做，但到了當年重建首里城時，只剩下奧原製陶一家會燒。但是當時奧原的父親奧原崇實年事已高，覺得自己無法承接5萬5千個瓦片的燒製工作，於是遠赴台灣詢問自己在文化與師範大學學習水墨畫的兒子，願不願意接下這份工作。
奧原崇典生前在一次專訪中表示，雖然他高中時期就跟著家裡做過磚瓦，但真正下定決心成為瓦匠，就是二十多歲時在台灣的這次機緣。因為奧原製陶的第三代、也就是他的父親奧原崇實，當時已經是沖繩唯一一位赤瓦師傅，如果他不回家繼承家業，包括燒製赤瓦的技術、還有他曾在照片裡見過的首里城美好景象，都將從此消失。奧原崇典說，他不願讓如此珍貴的沖繩珍寶就此斷絕，因此毅然決定返回沖繩，繼承製陶家業。
其實首里城正殿使用的瓦片到底是不是紅色，在當初修復時也曾有過爭論。因為戰後重建首里城時，當地都只剩下黑白照片可以參考，無法確認屋頂瓦片的顏色。重建團隊曾找來那霸首里一帶的耆老詢問，沒想到「十個人就能說出十種顏色」—有人說紅、有人說黑、有人說灰。奧原崇典曾說，雖然琉球瓦最初是從薩摩藩傳入的朝鮮系瓦片，瓦色偏黑或灰，但後來琉球也深受福建的紅瓦影響，首里城當然也曾遭受颱風侵襲，所以也曾換過瓦片，因此屋頂可能紅黑交錯，也才造成眾人記憶混亂、十人十色。
根據奧原崇典當時調查，沖繩當時已經沒有人燒製黑色瓦片，因此最後決定採用赤瓦來修建正殿屋頂，而且他也認為，這是根植於沖繩風土的顏色。有趣的是，一個研究太平洋戰爭的市民團體「豊之國宇佐市塾」2014年在美國找到一張二戰時從美軍轟炸機拍攝的彩色照片。照片顯示，首里城當時的屋頂看起來是一片黑。
如今奧原崇典已經過世，正統的琉球赤瓦工法也正式失傳，再無其他沖繩瓦匠可以燒製。琉球赤瓦漆施工協會代表田端忠說：「正因為是前輩們經過無數辛苦，親手做成的珍貴材料，所以被燒毀的赤瓦不應該被當作廢墟，而是應該保留下來。不管剩下一片也好，兩片也好，我們可以將其當作復興的象徵，一定可以發揮作用。」
