馬洋人兒讀詩學平仄學得很入手，老和尚覺得他很認真，晚上一起喝酒發現洋人的酒量真不錯，讚歎：「你這個人，大慈大悲啊！」
到了週末傍晚，老和尚請馬洋人兒到他房間抽大煙，燒煙的技術馬洋人兒很快就學會了。平常抽大煙的老和尚很重視營養，保養身體。
馬洋人兒研究重慶、樂山、峨眉、成都的方言，主要是靠自己的耳朵，記錄個別字的發音容易，記錄一些長的故事就得靠答錄機。他在香港買了一台磁性鋼鐵絲的答錄機，可惜在報國寺沒有電，這時姓羅的助手就找了要錄音的農民，帶著他們一起到成都去。果玲和尚正想去成都補牙齒，一路跟上，到了成都一按上答錄機開始工作時，向來很靈活的助手忽然變成啞巴，傻得不能說話，農民也說不出話，果玲和尚幫忙馬洋人兒逗他們講話。這樣的事情發生過好幾次，事後再播放答錄機的聲音給他們聽，他們還是搞不慣，就好像馬洋人兒是個耍妖道的洋鬼子。
研究中國方言需要特別注意聲調和聲調在句子中的變化。做這個研究的時候，一個年輕的尼姑對馬悅然的幫助很大。
「一天晚上我睡不著覺的時候，我一個人坐在廟子的大天井抽煙。我突然看見我從來沒看見過的一個和尚，從廟子裡面往山門走，走近了我發現那人穿的是尼姑的袈裟！肯定是老和尚果玲的徒弟，監院當家師常彥的出家情人！我抽我的煙斗假裝沒有看見她。我坐在那兒想：廟子裡窗戶上的紙很薄，一點也不隔音的，兩個情人在床上擁抱的時候耳語，一定得悄莫聲兒的說話。這種耳語的講法，聲帶不振動；聲帶不振動，聲帶就沒有高低之分，也就不可能有聲調的區別。在這種情況之下，兩個戀人怎麼能用語言溝通呢？我真為那兩個戀人著急。」
「我想來想去終於解決了這語音學上的很重要的問題。在聲帶不振動的耳語裡來代替聲調的，是發音氣流的兩種不同現象。代替北京話的陽平上升的聲調氣流是逐漸加強的；代替北京話的去聲下降的聲調的氣流是逐漸變弱的。代替北京話的上聲先降後升的聲調的氣流出現一種很有意思的現象：相當於聲調的轉捩點的氣流中，出現一個聲門的爆裂音。」
監院當家師父常彥看起來不到三十歲。年輕，喝酒，抽大煙，耍女的。
到了報國寺做法事「放焰口」一連三天誦經梵唱，當家師主誦，這才知道常彥的本領。馬洋人兒自己是唱合唱隊、彈鋼琴、彈吉他、交響樂團敲鈸的，他的音樂修養足以瞭解常彥唱經的功力，唱得好極了，不可思議，連唱了三個整天。他那麼年輕，是從那兒學來的誦唱佛經的功夫呢？也許很小就出家。
報國寺有五個八九歲的小和尚，他們的穿著跟生活和一般和尚相同，當然都沒受過戒，不知道他們的父母為什麼讓他們出家，也許家裡貧窮或者需要還願。瞎了眼睛的維那師果照是小和尚的法師，他也主持早晨跟晚上的供養儀式。老和尚果玲是禪宗，不參加供養，報國寺其餘的和尚都信淨土宗，一般都懶得念經。小和尚跟老和尚的上字都是果字，他們成了同一個輩份的，真奇妙。
