1989年11月9日，冷戰時期最具象徵性的地標—柏林圍牆轟然倒下。隨著隔絕冷戰兩大陣營的邊界重新開放，歷史巨輪在其後兩年加速轉動，東西德和平統一、東歐共產政權紛告垮台、蘇聯帝國正式解體，前蘇聯末代總書記戈巴契夫也被視為讓冷戰落幕的重要推手。
柏林圍牆倒塌30年後，《時代》（TIME）雜誌10月31日刊登戈巴契夫（Mikhail Gorbachev）的投書，現年88歲的戈巴契夫在文中回顧，美、英、法、蘇各國領袖在歷史關鍵時刻負起責任、發揮政治智慧，並未上演可能的流血衝突場面，不費一兵一卒終結兩德分裂，也為冷戰畫下句點。不過，戈巴契夫也直言，眾人當年的目標是建立一個不再有分界線的「新歐洲」，「我們的繼任者沒能實現這個目標。」
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— TIME （@TIME） October 31, 2019
戈巴契夫推行改革開放 民主化呼聲席捲東德
1985年，時年54歲的戈巴契夫獲蘇聯共產黨政治局（Politburo）任命為總書記，抱持改革決心，盼自由化改革能帶領蘇聯脫胎換骨，推行開放（glasnost）與改革（perestroika）政策。1988年，戈巴契夫在聯合國大會宣佈蘇聯準備減少在東歐的駐軍人數，還在蘇聯共產黨第19次大會中做出決議，承認蘇維埃聯邦內「存在著相異的政治制度，得以自由選出領導人與選擇政治與經濟制度」也激發蘇聯中東歐附庸國民眾要求民主的呼聲。
1989年秋季，東德人民開始走上街頭，發起反對東德政府的和平示威（周一示威，Montagsdemonstrationen），戈巴契夫回憶，當他於該年10月出席東德成立40周年的慶典，光是站在講台上都能感受到遊行民眾的不滿情緒，對他高喊：「要改革！戈巴契夫，幫幫我們！」
兩德分裂40年 如何和平統一？
戈巴契夫寫道，隨著抗議聲勢愈發高漲，東德民眾的訴求也從原本的遷徙自由發展為要求政府解散、兩德統一，因此，柏林圍牆的倒塌並不令蘇聯當局意外：「11月9日當天發生的事，是特定情境下大眾情感演變導致的結果。」柏林圍牆倒下後，東西德統一已勢在必行，問題在於如何讓兩個政體在和平進程下走向統一，並且避免操之過急，喚起各國對納粹德國侵略行為的陰影。
戈巴契夫指出，除了俄羅斯以外，西德的北約（NATO）盟國—英國、法國、義大利對兩德統一也擁有相同的遲疑，但戈巴契夫強調，蘇聯在第一時間就確保駐守在東德的38萬蘇軍部隊按兵不動：「阻止客觀上已不可抵擋的進程，甚至使用任何形式的武力，都可能招致難以想像的後果—中歐陷入動亂、冷戰復燃……所有人都有義務避免這種情況發生。」
用對話解決歷史難題
柏林圍牆倒下後，西德總理柯爾（Hemult Kohl）在11月28日提出實現統一的計畫，兩德與二戰後佔領德國的四國（美、英、法、蘇）展開談判，最終簽署《最終解決德國問題條約》（又稱「2+4條約」）。1990年10月3日，東德加入西德，各行政區併入聯邦德國，分裂40年的東西德至此統一。戈巴契夫回憶，「2+4」國之間的談判過程絕非一帆風順，爭論和衝突不斷，幾乎就要讓協商破局，但各方仍在過程中表現出高度責任感與勇氣，讓複雜的外交進程以成功收場。
戈巴契夫也強調，雖然政治人物發揮的作用無可磨滅，但俄羅斯和德國的人民才是促使一切發生的英雄：「德國人民以和平方式表達對民族統一的渴望，俄羅斯人民則相信德國確實已經改變，願意支持德國人民的願望。該感到自豪的是，經歷戰爭中慘痛的流血衝突後，兩國人民仍然理解彼此，若非如此，蘇聯政府無法選擇以這樣的方式行動。」
讚揚當年各國用對話帶來和平統一的結果後，戈巴契夫話鋒一轉，批評歐洲大陸當前深受諸多難題與衝突所擾，但各國仍未建立安全體系架構，以及「解決並避免衝突的強大機制」，呼籲各國領袖為了未來直面問題、重啟對話：「在1989年，世界選擇了和平，我們如今需要同樣的願景。」
Mikhail Gorbachev: “In 1989 the World Chose Peace; We Need That Vision Today” https://t.co/wgeqmzayFV
— TIME Ideas （@TIMEIdeas） October 31, 2019
新冷戰不會上演
兩德統一後，保加利亞、捷克、羅馬尼亞等國也紛紛脫離蘇聯，戈巴契夫本人在接受路透（Reuters）專訪時也坦承，未曾料想過一連串巨變來得如此迅速，而被視為終結冷戰關鍵人物的戈巴契夫，也對美俄兩大強權當前的關係表達擔憂，特別是美國總統川普（Donald Trump）在今年8月宣布退出《中程飛彈條約》（INF Treaty），直言「這不是個好主意」。《中程飛彈條約》是在1987年12月8日由美國總統雷根（Ronald Reagan）與戈巴契夫（Mikhail Gorbachecv）簽署，遏阻當時方興未艾的核武軍備競賽，也是象徵美蘇從對抗轉向和解的冷戰重要里程碑。
但戈巴契夫也強調，他反對重新建立任何如柏林圍牆一般、有形或無形的屏障：「無論當前形勢多麼嚴峻，我都不認為這是冷戰重演，俄羅斯和西方之間不具有意識形態鬥爭，取而代之的是經濟、文化、遷徙的交流，因此我認為『新冷戰』的發生是可以避免的。」
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— Reuters UK （@ReutersUK） October 31, 2019
