東非馬拉威是最依賴菸草的國家，菸草佔其外匯收入一半以上，跨國菸草公司在當地享有低關稅待遇，也能輕易聘得低廉勞工。可怕的是，該國產菸區57％兒童人口都是童工，貧農家庭的孩子被迫失去受教機會，長時間暴露在高量尼古丁環境中，對神經系統造成嚴重損傷。菸草精心包裝後流到全球市場上，但鮮少人知道，他們抽的不只是菸，還有馬拉威等第三世界童工被剝奪的人生。
《衛報》（The Guardian）10月31日報導，英國利戴律師事務所（Leigh Day）正準備代表馬拉威350多位童工與其父母，向全球第二大菸草集團「英美菸草公司」（British American Tobacco）提出控訴。
事務所聯合創始人戴伊（Martyn Day）認為，英美菸草涉嫌欺騙、剝削農家以獲取「不當得利」，此狀況持續幾十年，農家掉進「貧困」惡性循環，世代教育程度低，種植菸草維生，但賺取的收入極其微薄。英美煙草公司企業事務負責人克萊弗利（Simon Cleverly）表示，該公司與當地農民與供應商簽約時，明確表明禁止剝削勞工與強迫勞動。
On behalf of hundreds of children and their families, human rights lawyers in the United Kingdom sue cigarette multinational British American Tobacco over poverty wages in Malawi. They argue that the company is guilty of "unjust enrichment": https://t.co/Gy8OzhWcsG #childlabor
— Unfairtobacco (@unfairtobacco) October 31, 2019
年賺近兆的大企業，最底層佃農年薪不到8000元
英美菸草公司官方宣傳影片。
英美菸草公司是著名老牌菸商，1902年於倫敦成立，旗下擁有250個香菸品牌，包含「五五五」、「健牌」、「登喜路」、「總督」、「希爾頓」、「威豪」、「好彩」和「太子」等。該公司回應稱，他們非常重視童工問題，合約明確禁止讓兒童從事菸草農務、無償勞動，「我們公司強烈贊同兒童永遠不應受到剝削、暴露在危險環境下以及無法受教育。」
然而孩子們別無選擇，因為年收入僅100至200英鎊（新台幣3900至7900元）的家長沒有錢付學費供他們上學，利戴指出，這一切的源頭來自於菸商不肯提高成本，不願多支付報酬給貧農。英美菸草是全世界最賺錢的公司之一，去年銷售額高達245億英鎊（新台幣9965億3200萬元），獲利93億英鎊（新台幣3668億8800萬元）。
加入利戴法律訴訟行列的馬拉威童工，可能會上升到1萬5000人以上，然而目前該國的受害童工可能還有更多。許多來自南部貧困地區法隆貝（Phalombe）的家庭被招募到北部菸草農場工作，與英美菸草合作的地主承諾提供食宿與現金報酬，但實際上這些佃農住在自己搭建的破爛茅草屋，每個月只拿到一袋玉米。
Today is World Day Against #ChildLabour! It is a reminder that we've failed our children miserably, otherwise there would not be 152 million children working, many full-time. In Malawi alone, there are about 78,000 children working on #tobacco plantations. https://t.co/nuyd7lOs1z pic.twitter.com/D5ZGTUAi8Q
— Tih Ntiabang (@tih_ntiabang) June 12, 2019
尼古丁中毒、沒日沒夜勞動……貧農家庭孩子的艱辛日常
貧農家庭孩子的生活是常人難以想像地艱辛：凌晨4點起床，沒有吃早餐就工作好幾個小時，持沉重的鋤頭鬆開土壤；只有上學（如果他們有錢可去學校的話）才能獲得短暫的休息；回家後會吃玉米粥，那是一天中的第一餐，通常也是唯一的一餐，稍微果腹之後再繼續務農；晚上睡在無法遮雨的簡陋茅草屋下。
