從未更新的臉書封面日前「變臉」，換了一張一九八六年的「新」照片。照片裡的主要人物都是當時重要的民間藝師，包括全台灣最年老的現役布袋戲元老、台北「哈哈笑」的「闊嘴仙」王炎、中南部「五洲園」派布袋戲「通天教主」黃海岱、「廣播布袋戲天王」鄭一雄、南部著名的「玉泉閣」派第二代「美玉泉」黃順仁、頭城「新福軒」懸絲傀儡藝師林讚成、著名北管「子弟先生」鄭生其。
因為難得有幾位超級大「咖」濟濟一堂，引起朋友的關注，直呼是國寶級人物、國寶級照片或「仙劍奇俠傳」、「華山論劍」的fu。臉書朋友的留言通常只能參考，不能當真，因為隨便一張照片都有人會說你帥慘了，PO上：「我打噴嚏了！」這幾個字，馬上也有一群人猛為你按讚。
不過，這次我倒相信他們「由衷」的讚美，因為這幾位彼此未必熟識的大師能在這種私人聚會亮相，確實非常難得。
那一年我三十七歲，看起來好像還年輕，王炎、黃海岱當時都已八十多歲，王炎一九〇〇年生、八十六歲，比一九〇一年生、八十五歲的黃海岱大幾個月，鄭生其七十七歲、林讚成也近七十。五十四歲新港鄭一雄、四十八歲的關廟黃順仁算少年兄了。
從電腦螢幕仔細端詳他們的神情，突然一種神聖感湧上心頭，愈看愈有感覺，這些藝師就如寺廟剪黏、雕塑人物，高高在上。我在台北市南京東路三段住家和室隔間、舖榻榻米的小書房不到五坪，這一天高朋滿座，擠滿了十幾人。王炎、林讚成、鄭一雄隨意地坐在榻榻米上，黃順仁則坐在圓形竹凳上，海岱仙與生其仙高人一等，坐在籐製沙發椅上，他們似乎正在談某一個話題。照片中的海岱仙手中夾一根香菸，眼睛微閉，嘴巴稍稍張開，這是他平常說話的神情，拍這張照片的那一瞬間，應該是他「主講」，每個人都全神貫注看著他。倒是順仁仔正在跟旁邊那位看不清楚面龐的朋友談話。四位老仙都脫掉外衣，著汗衫，大概那日天氣有些悶熱吧，年輕人比較不怕熱，順仁仔著套頭襯衫，一雄穿短袖波羅衫。
王炎若有所思，林讚成略帶笑容，似乎聽得津津有味，也好像想插什麼話。在老師面前，平常在廣播電台呼風喚雨，能言善道的一雄，略帶驚訝的表情，聽著他的老師「開講」。他是海岱仙最得意的學生，兩人情同父子，海岱仙經常把「阮一雄如何如何」掛在嘴邊。
眾仙中的順仁仔年紀雖「輕」，但見多識廣，人很風趣，熟悉很多民俗掌故。以前到中南部，我最喜歡找海岱仙，到台南與高雄則找順仁仔和皮影戲藝師許福能。順仁仔會用關廟腔講「去菜市買紅菜，紅菜一斤七角七，遇到一個警察…。」仁德關廟這一帶的台語少了「ㄘ」的音，「紅菜」唸成「尪婿」，趣味性十足。他也常用福州話講「胡椒滲真濟（多）、嘴燒了了」，變成「福州田真濟（多）厝燒了了」；或是「在唐山做賊王，來到台灣做裁縫」之類的雙關語。
六位藝師中，鄭生其是唯一非操弄偶戲的大師。他出身南北兩路著名的北管子弟團──台中「新春園」與「新豐園」，曾在中部、北部當過許多子弟團的駐館先生，我帶學生於一九七○年代在台北「靈安社」學戲時，他就是戲先生之一。他平常話不多，不輕易開口，與闊嘴仙、海岱仙的口若懸河相比，生其仙可謂沉默寡言。
由於偶戲大師除了精通操偶技巧，也要嫻熟後場，北管表演更是基本技術，也是日常生活最好的娛樂消遣，對生其仙因而敬畏三分。這些偶戲大師皆曾加入地方性子弟團。王炎年輕時加入新莊的「西園軒」，這個子弟團的子弟多為布袋戲從業人員，包括前場演師與後場樂師，在西秦王爺生日或重要慶典，布袋戲藝師粉墨登場，王炎在「西園軒」演出時，通常都演三花。
林讚成是頭城福路派「統蘭社」北管子弟，本身除了是「新福軒」傀儡班班主兼主演，也是一位紅頭道士，在家裡開壇為人消災解厄。「五洲園」門下的一雄是新港「舞鳳軒」子弟團出身，同門師兄弟黃俊雄在電視布袋戲創造世紀新高潮前，他是中南部布袋戲界最火紅的人物，才五十幾歲已是師祖級人物了。
那一天在小書房拍下的群「仙」會，除了這一張，另有三張場景、人物相似的照片。一張是王炎在說話，其他的人圍繞著他，眼睛盯著他。另有一張王炎與林讚成相視而笑，其他眾仙也面帶笑容，大概是聽「闊嘴仙」開講了甚麼「孽仔話」。照片裡幾個後生並沒有很專心，像商談甚麼大事似的，正在竊竊私語，今日已成布袋戲代言人的江武昌，當天默默坐在角落，聽著大人講話。
老藝師聯袂來訪，好像是為慶賀我結束近四年美國、法國的學習回來，要跟我好好說說話。那天來的不只是這幾位太祖牌，有一些輩分較低的師傅，只能坐在一隅，聽前輩談笑風生。海岱仙再傳弟子、後來當過崙背鄉長的李慶隆當天也在場，但幾乎沒有插嘴的餘地。
我原忘了拍攝這幾張老藝師聚會照的朋友是誰？能在狹隘的小空間，抓住眾仙的神韻，必然出自專業攝影師之手。後來知道是曾參加我主辦的研習會學員楊雅棠，他一直皆以攝影、美工為業。依稀記得一九八六年九月二日《聯合報》綜藝版有一則記者黃寤蘭寫的新聞，找出來看，標題是「民俗耆宿以茶代酒 賀邱坤良學成歸來」，文中還說「三年前南北藝人也曾大串連一杯水酒送遊子遠行，三年後又約集北來迎故人歸鄉里，一脈濃郁動人的香火情感在交錯的茶盞間傳遞著。」
我完全不記得出國前他們曾為我餞行，這些文字出自文筆甚佳的寤蘭之手，讓人充滿想像，其實老藝師哪懂什麼「學成歸國」呢！這則新聞還附有一張照片，是當時聯合報攝影記者楊士正拍的，裡面有黃海岱、王炎、鄭生其、林讚成、鄭一雄、黃順仁與我，眾仙姿勢跟雅棠拍的略有不同。
那天來我家的六位老藝師從一九九二年以後逐漸凋零，最先走的是六仙中歲數排名第三的生其仙。一晃三十年，老藝師的言行舉止，歷歷在目，然而，照片依舊在，人事已全非。
＊作者為台北藝術大學教授
