1981年6月16日，鄧小平在北京會見了雷根的國務卿海格。鄧小平說：「擺在我們面前最敏感的問題還是美國向臺灣出售武器。現在臺灣海峽形勢很平靜，有什麼必要不斷向臺灣出售武器？這樣的問題涉及到中國最大的政策之一，就是要統一祖國，使臺灣回歸祖國。就中國方面來說，希望發展兩國的關係。但我們也不迴避。不能不想到，假使這個干擾行動太厲害會引起相應的反應，導致中美關係停滯，甚至倒退，思想上要有這種準備。」鄧小平說得很霸氣：如果美國在對臺軍售問題上毫不理會中國的民族感情，那就讓中美關係倒退，在所不惜。
1981年9月30日，中國全國人大委員長葉劍英發表了對臺政策的九點聲明。在此聲明之後的10月18日，鄧小平會見美國前國防部長布朗時說：「對臺灣的局勢，蔣經國能夠控制。在葉劍英委員長的九點聲明發表以後，美國沒有理由向臺灣提供武器。在這個問題上如果處理得不好，的確存在著中美關係停滯或倒退的問題。」
面對中國的這些威脅，雷根不得不考慮美中關係與對臺軍售之間的戰略得失，最後作出讓步。1981年10月22日，在墨西哥坎肯的經濟高峰會議中，中國總理趙紫陽向雷根當面提出軍售問題。會後，中國外長黃華訪問華府，給海格更大壓力，以至美國國務院暫時停止所有對臺軍售。到了1982年5月，對中國友好的布希副總統訪問北京，面交雷根給中共總書記胡耀邦、國務院總理趙紫陽和鄧小平的三封信，信中對葉劍英提出的九點和平統一聲明，表示讚賞。針對此事，中華民國外交部次長錢復奉蔣經國的指示，於5月11日會見「美國在臺協會」處長李潔明，表達對雷根所寫的三封信之高度關切，呼籲美國勿受中共和平統戰攻勢所迷惑，臺灣不會相信中共的建議。
1982年8月17日，雷根政府與中國在北京簽署了「八．一七公報」，確認美國今後「向臺灣出售的武器在性能上和數量上不超過中美建交後近幾年的水準」，對臺軍售將「經過一段時間導致最後的解決」。「八．一七公報」是美國與中國在建交後所簽訂的重要協議，其中除對售臺武器之質與量有所規定外，關於「一個中國」，另有相關文字：「美利堅合眾國承認(recognized ) 中華人民共和國政府是中國的唯一合法政府，並認知(acknowledged)中國的立場，即只有一個中國，臺灣是中國的一部份……美國政府非常重視它與中國的關係，並重申它無意侵犯中國的主權和領土完整，無意干涉中國的內政，也無意執行『兩個中國』 或『一中一臺』的政策。」此段文字顯示美國在臺灣問題上已再退讓，但並不說明雷根政府已完全接受中國的「一國一府」的立場。雷根政府與中國簽署「八．一七公報」，由主張與中國維持良好關係以對抗蘇聯的國務卿海格和助理國務卿何志立主導，雷根本人是很不情願地被國務院推着走。
