眠爾通首次出現時，許多發表在醫學期刊的研究表示，這藥「幾乎像魔法般有效地減少了焦慮」；而這也的確符合兩位哈佛醫學院研究者，大衛·葛林布拉特（David Greenblatt）和理查·雪德（Richard Shader）事後的回憶。但就像精神醫學界常發生的現象，一旦新藥上市（利眠寧於1960年上市），老藥的效果就開始迅速消退。
葛林布拉特和雪德於1974年對眠爾通做文獻回顧，發現在26個控制良好的試驗中，僅有5個研究顯示用眠爾通治療焦慮「比安慰劑更有效」。沒有任何證據顯示在安定心神方面，眠爾通比巴比妥類藥物更為有效。他們寫道，眠爾通一開始的流行，「說明了科學證據以外的因素是如何可能決定醫師的用藥模式。」
然而，眠爾通的失寵，問題並非在於缺乏科學功效。許多試過此藥的人發現自己停藥後變得病懨懨；1964年，肯塔基州萊辛頓成癮研究中心（Addiction Research Center）的一位科學家卡爾·艾西格（Carl Essig）報告指出眠爾通「可能對人體誘發生理上的依賴」。
《科學新聞》也很快就宣告，這顆快樂藥丸可能「使人上癮」；1965年4月30日，《時代》雜誌的一篇報導幾乎形同替眠爾通掘了墳墓。「對眠爾通幻滅的醫師越來越多，」雜誌寫道，「有些醫師懷疑它的鎮定效果搞不好還沒有假的糖果藥丸來得好...有少數醫師報告指出，在某些患者身上眠爾通可能會引起真正的成癮現象，並隨之出現類似『戒除毒癮』之類，毒品使用者的戒斷症狀。」
失寵的抗焦慮劑
1960年代，苯二氮平類藥物大致上躲過了輿論的抨擊。羅氏大藥廠在1960年將利眠寧帶進市面時，宣稱他們的藥物提供的是「純粹的減緩焦慮」，而且不像眠爾通和巴比妥類藥物，這種藥「安全、無害且不會上癮」。
社會大眾持續這麼相信著，而美國食品及藥物管理局也並沒有提出反對—儘管該局很早就開始收到患者的投訴信，信中提到當他們試圖停用苯二氮平類藥物時，會遇到古怪且令人困擾的症狀。
這些症狀包括可怕的失眠、比以往更嚴重的焦慮，以及例如顫抖、頭痛，或是神經「緊繃到要崩潰」等，一堆令人不適的身體症狀。
如同一名男子寫給食品及藥物管理局的信件內提到，「我睡不著，而且整個人感到十分驚恐。有時候我覺得我要死了，其他時候我希望我已經死了。」雖然食品及藥物管理局曾針對此事舉行聽證會，但卻並未像對安非他命和巴比妥類藥物那樣，對苯二氮平類藥物施以法律控管，大眾也因此相信，相對而言這種藥不易成癮，也較無害；直到1975年，美國司法部要求依照《列管物質法》（Controlled Substances Act），苯二氮平類藥物必須被歸類為第四級的藥物。
