有一天，一枚按鈕來到總統面前…
社會最根本的問題
清醒過來一看，這裡是辦公室，「我」，是一國元首。原來是夢啊！我趴在辦公桌上，想著自己成為普通老百姓的南柯一夢。為了還卡債，幾個月來不停地挖東牆補西牆，再加上明明都快下班了，王經理還丟了一堆工作過來，害我心情低落。原來這一切都是夢！這下我終於放心了。
放心的同時，一股從未有過的強大意志如波濤般洶湧而來。我必須解決韓國國內的所有問題！但該從何做起呢？
第一個念頭就是想把夢裡那位王經理叫來總統府。但我是個公私分明的總統，所以必須從目前最急迫、最根本的問題下手。韓國最根本的問題究竟是什麼？
有人說，貧富差距是目前最迫切要解決的問題；但另一個人舉出長期經濟蕭條和失業問題，說這才是當務之急；還有人主張蔓延在整個社會的貪腐舞弊問題，是最嚴重的；甚至有人認為，統一與國防、國家教育的正常化、清算歷史爭議、治安、性別歧視、環保、壟斷等等課題，才是最亟待解決的。
各個問題的解決方案，必須針對個別特殊性考慮後，才能進一步制定，因此要從政府各部門、公民社會和專家們的意見中，凝聚出現實可行的方案。但在做法上，不能光是偏重這一點，為了解決所有不同性質的問題，首先必須先決定社會整體的一貫方向。那麼，社會整體的一貫方向是什麼？又該如何決定？
總而言之，我們只能從「自由市場」或「政府干預」擇一做為社會的方向。而造成我們必須從以上兩個方向選擇其一的最主要因素，就是賦稅。賦稅可說是理解社會問題的根源，大致上，社會所有的問題都是始於稅金。因此我們的討論就從賦稅開始說起吧。
身為總統，我能選擇的社會方向，同樣取決於賦稅。稅金該調漲或調降，將成為前面所說各項社會問題的解決之鑰，同時也將決定國家的未來。
突然，辦公室大門打開，害我嚇了一跳。我正在審慎思考如何解決社會的根本問題時，祕書長走了進來，不由分說地遞給我一枚紅色按鈕。
「這按鈕是什麼？」
「稅金按鈕。」
「⋯⋯嗯？」
「以目前為準，你如果按下按鈕，稅金就會調漲；不按的話，就是調降。」
「怎麼連這種事情都要弄個按鈕？」我心裡雖然這麼想，但既然人家拿了過來，總該做出個決定吧！各位，你覺得就目前的狀況，今後我們應該走向加稅？還是減稅？或是你覺得現在的稅率就是最理想的？
等等。在按下按鈕前，有人一定會問：國家這麼多問題中，為什麼賦稅會是最根本的問題呢？為了明白這一點，首先我想先用一個簡單的圖形來表示社會。
假設有一個市場—這裡所說的「市場」就等於社會；在資本主義社會中，市場無處不在。而市場中存在著兩個主體，一是個人，一是企業。個人和企業之間的關係良好，企業聘僱個人為勞工、支付薪資。個人又成為消費者，購買企業所製造的商品和服務，雙方在市場中維持著合理的關係。不過除了這兩者之外，還存在第三個主體，也就是「政府」。政府立於市場之外，卻不斷想干預市場。
政府干預市場的方式是什麼呢？就是「規範」和「賦稅」。首先，政府為了規範，會制訂許多不同的制度以促進或限制市場活動；接著便是收取稅金，確保政府的財政收入，這使得市場與政府的關係並不好—政府向市場徵收稅金，兩者關係自然好不了；而市場百般掙扎，試圖擺脫政府的規範和賦稅。
根據以上內容，我們可以將社會極端簡化為下圖。
這裡出現兩個必須記住的名詞，就是「自由市場」和「政府干預」。自由市場，意味政府放寬規範與調降稅金；政府干預，則代表政府規範的強化和稅金的調漲。這時，在規範和賦稅之間，更根本的是賦稅，我們更在意的是稅金。
政府為什麼要徵收稅金？稅金不只會使用在擴充道路或港口、醫療、教育等社會間接資本，還會用在國防或治安等方面，甚至用來支付國會議員、民意代表和公務員的薪資等由國家運作的事業上。而最基本的，就是使用於全民福利。
稅金和福利的關係向來是成正比的。稅金越高，國家財政充盈，福利水準越高；稅金越低，國家財政弱化，福利水準也就越低。
自由市場所意味的，是稅金調降和福利限縮；政府干預所代表的，是稅金調漲與福利擴張。如此一來，就會出現兩種可能：一種是走向市場自由的社會，另一種則是走向政府干預的社會。對稅金的選擇，也可視為是對社會方向的選擇。由此可見稅金的重要，稅金也因此成了社會最根本的問題。現在，你覺得走向哪種社會才是最好的呢？
當然，我們也可以描繪出一個理想的社會，就是一個低賦稅、高福利的社會，只要能創造出這樣的社會不就好了？但我們都知道，這種社會是不可能實現的。因為如果想在不加稅的情況下擴張福利，為了確保相對必要的財政，就只能發行國債。如此一來，國家的債務便會增加，財政的健全性便會惡化。
因此，選擇是必要的。有些人覺得，相較於福利，現在這種「萬萬稅」的情況反而是更嚴重的問題，於是傾向選擇自由市場。有些人則認為增加福利是比稅金更重要的課題，於是趨向選擇政府干預。
＊作者為韓國作家，著有《知性對話所需要的廣博淺顯知識 現實篇》《知性對話所需要的廣博淺顯知識 超越現實篇》（以上暫名，皆將由究竟出版）。本文選自作者新作《如果我們一起做總統：關於未來，讓你一無所懼的七堂課》（究竟出版）。
