美國司法部16日宣布破獲以南韓為基地的兒童色情暗網網站，已逮捕南韓籍孫姓主謀，全球12國共逮捕至少337名用戶。他們使用「比特幣」付費觀賞兒童慘遭性剝削過程，資料庫多達25萬支影片。辦案團隊形容，此網站是他們碰過最大宗的全球兒童色情案件。
遭查獲的兒童色情網站叫作「Welcome To Video」，藏匿於非法「暗網」，仰賴加密貨幣「比特幣」（Bitcoin）交易以獲得權限，分享高達25萬支兒童性虐影片。美國司法部表示，由美、英、韓、德所組成的跨國執法部門在美英等國救出至少23位慘遭性虐待的兒童，但仍有不少受害者還無法確認身分。
辦案團隊說，網站資料庫內將近一半內容從未見過，英國國家打擊犯罪調查局（ NCA）也說，全球兒童色情現況「在規模、嚴重性及複雜度都提高了」。
司法部指出，網站營運者是來自南韓的孫鍾宇（音譯，Jong Woo Son），目前在南韓遭判18個月有期徒刑，已被美國聯邦檢察官起訴。
Hundreds of people have been arrested worldwide, including in Australia, after police knocked out a South Korea-based dark web child pornography site that sold gruesome videos for digital cash. #9Newshttps://t.co/yHtbzLLtUr
— Nine News Australia (@9NewsAUS) October 16, 2019
BBC報導，暗網通常只能透過「洋蔥路由器」（Tor）等特殊管道匿名存取，高度隱密性常被用來從事非法活動。英國樸茨茅斯大學（University of Portsmouth）教授歐文（Gareth Owen）2014年研究顯示，暗網前5大類犯罪活動分別是販毒、黑市、詐騙、郵遞服務、非法比特幣交易。
下載次數破百萬 主謀住處搜出8TB影片
根據起訴書，南韓警方2018年3月在孫鍾宇住處搜出伺服器，還有總容量高達8TB的兒童性虐影片（約等於4000個小時高畫質影片），數量之多前所未見。從2015年6月至2018年3月期間，網站經手至少7300次比特幣交易，收入高達37萬美元（約新台幣1145萬元）。檢察官也提出民事資產沒收申請，希望可以查扣24個帳戶中的彼特幣所得。
《華盛頓郵報》（Washington Post）報導，「Welcome to Video」用戶建立免費帳號後，可以自行上傳兒童性虐影片、推薦新用戶或以彼特幣購買等方式獲得點數，累積足夠點數才能下載影片。檢方揭露，站內影片下載次數高達100萬次，有些影片甚至拍下了性侵6個月嬰兒的殘忍畫面。網站首頁還以紅色粗體字強調：「禁止上傳成人影片」。
司法部刑事司助理檢察長本茨科夫斯基（Brian A. Benczkowski）表示：「暗網網站透過性剝削兒童而獲利，是極為惡毒、令人髮指的犯罪行為。」
國土安全調查組代理執行副組長埃里希（Alysa Erichs）表示：「本次起訴給予罪犯一個強而有力的訊息，不論科技技術多麼複雜或者網路多麼無遠弗屆，兒童性剝削在美國是無法容忍的事情。司法系統會不計代價阻止這些滔天罪行，將這些人繩之以法來保護我們的孩子。」
忘記隱藏IP遭破獲
《華郵》報導，執法人員2017年9月點擊網站時，意外發現網站「沒有隱藏其IP位址」，可能出於孫鍾宇的一時疏忽，讓調查官有機會以秘密帳號在該網站註冊，並藉此追蹤到孫鍾宇4個電子信箱。調查團隊發現，他常常在網路搜尋「Welcome To Video」、「比特幣」、「兒童色情」等關鍵字，依據線索研判伺服器位於他的住處。
司法部說，這次跨國調查由美國國稅局刑事調查組（IRS-CI）、移民及海關執法局國土安全調查組（HSI-ICE）、英國國家打擊犯罪調查局（NCA）主導，美國司法部與韓、英、德警方也協助辦案，並把整合情報分享給全球38國。如今共有12國分別起訴337名暗網用戶，除了分布在美國20幾座城市，還包括南韓、英國、愛爾蘭、德國、西班牙、捷克、加拿大、澳洲、巴西、沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國，有些被告被判高達15年有期徒刑。
《華郵》指出，兒童性虐影像近年在全球網路大肆流傳，舉報數量從10年前的100萬件激升至2018年的4500萬件。路透（Reuters）報導，各國政府開始要求主流科技公司提供解方，允許執法機關繞過社群軟體的加密系統以便打擊兒童色情犯罪。但科技公司反擊稱，給予執法單位權限將會暴露系統的弱點，可能讓駭客有機可乘。
不過，加拿大多倫多大學蒙克國際研究中心研究員帕森斯（Christopher Parsons）表示，破獲本案意義在於，執法單位也有能力破獲加密貨幣交易，而且不一定需要破壞加密機制。「很多人誤以為比特幣是完全匿名，這才是順利破案的關鍵。」
