南朝比起北朝，局面還大致較為安定。南方的經濟開發得以持續進行，使中國式的農業、手工業確定生根於南方。經過二百年的發揚光大，南方，尤其是長江下游，在南朝時商業和手工業都有發展，逐漸成為中國境內米穀、絲綢、瓷器、茶葉、紙筆墨硯等的主要生產區，奠定江南成為中國經濟重心的基礎；過去距離中原更遙遠的福建、兩廣區也得以更加開發。南朝時期，中國南方的經濟已經自成體系，並具備進一步發展的潛力。這種情況對中國對經濟影響深遠，從此只要北方經濟體系受到破壞，南方將可立即支援，並順勢取得中國經濟的主導地位，可以說中國經濟重心南移的條件就在南朝時出現，其趨勢與基礎也在此時形成。
至於南朝人的生活，高高在上的世族憑藉其經濟優勢，當然可以充分享受。另一方面，由於政治黑暗，知識分子間自魏晉以來的隱逸傳統此時仍然盛行，可以舉生活年代跨越東晉與劉宋的陶淵明為代表。
南朝在劉宋建國初期經濟發達，國勢強盛，曾大舉北伐，抵達黃河邊，並一度占有山東半島；但由於戰略錯誤與北朝武力強大，北伐終歸失敗，從此連連失地，邊界逐次南移，疆域也逐次縮小。到蕭梁時因梁武帝推行善政，南朝實力復興，國家再度強盛；但梁武帝晚年老邁昏庸，自毀根基，最後發生「侯景之亂」，使南朝四分五裂，元氣大傷，稱霸二百餘年的世族至此瀕臨全面崩潰。此後雖由陳朝暫時繼續維持住局面，但國力已衰，喪失四川、湖北等地，只能依託長江抵禦北朝，成為長江下游的小朝廷，國家的北界撤退到長江邊，梁的殘餘勢力則在荊州一隅成為北朝的附庸。等到北方統一，隋朝建立後，南朝被吞併的命運已經確定。
鐵馬金戈vs.杏花煙雨：看了南朝看北朝
與談人：葉言都╳陳識仁（輔大歷史系主任）
時間：11／1（五）19:00-21:00
地點：洪建全基金會（台北市羅斯福路二段9號12樓）
夜探南北朝：來到陶淵明、謝靈運、木蘭與蘭陵王的年代
主講人：葉言都
時間：11／22(五)19:00-21:00
地點：孫立人將軍官邸如意廳（台北市南昌路一段136號 ）
時間：12／3(二)19:00-21:00
地點：《旅讀中國》雜誌（臺北市南京東路三段287號10樓）
＊作者葉言都，臺灣大學歷史系博士現任東吳大學歷史系暨創意人文課程兼任助理教授、洪建全基金會敏隆講堂講師、臺北市長官邸藝文沙龍講師。曾獲第8屆時報文學獎科幻小說首獎、時報文學獎推理小說首獎。本文選自作者新著《讓我們來到南朝》、《讓我們來到北朝》（時報出版）
