生命的代價
可是，塞麥爾維斯卻未能令他的同僚信服，產褥熱的多發與接觸屍體造成的交叉感染有關。
那些願意測試這種方法的人常常做得不正確，從而得出不盡人意的結果。
「你要知道，雖然他沒有直接說，但他相當於是說醫學院學生在造成這些女性的死亡，而這是非常難以接受的，」勒內爾解釋說。
事實上，使用殺菌劑洗手直到1880年代才成為產房的慣例。
他關於這個話題而寫的書收到一些負評之後，塞麥爾維斯猛烈抨擊了他的批評者，甚至將那些不洗手的醫生標籤為「殺手」。
後來他在維也納總醫院沒有得到續約，塞麥爾維斯回到了祖國匈牙利。在布達佩斯一所小醫院裏，他以無薪的形式擔任產房的名譽醫生。
在那裏和他後來任教的布達佩斯大學，之前都是產褥熱肆虐，直到他的到來，幾乎完全解決了這個問題。
不過，對於他這個理論的批評仍然猛烈，塞麥爾維斯對於同僚不願意採納這種做法的憤怒也越來越強烈。
在死後，塞麥爾維斯的貢獻才得到了承認。
到1861年，他的行為變得越來越古怪。四年後，塞麥爾維斯被關進了瘋人院。
一名同僚以帶他去一家新的醫院為託辭，將他帶去維也納的瘋人塔。
當塞麥爾維斯發現真相後試圖逃跑，衛兵對他施以毒打，用縛住袖子的緊身衣套在他身上，將他關進小黑屋。
兩星期後，塞麥爾維斯死於右手的嚴重感染，終年47歲。
在後來微生物學奠基人路易·巴斯德（Louis Pasteur）、外科消毒法創始人約瑟夫·李斯特（Joseph Lister）和細菌學始祖羅伯特·科赫（Robert Koch）等醫學先鋒所做的貢獻中，都沒有塞麥爾維斯的參與。
不過，塞麥爾維斯的貢獻後來得到了承認：時至今日，洗手仍然被認為是醫院避免感染的最重要方式之一。
