通貝里原本打算在9月9日瑞典大選前逃學，一開始她的朋友都沒有加入。儘管如此，2018年8月，SvD的一篇報導已經預言，「很快，所有主流媒體都會報道這位坐在議會大廈外抗議成年人背叛氣候問題的15歲少年。」
她發起抗議的消息能從瑞典傳出，首先要感謝環保人士和一些在社交媒體上有影響力的人。有小部分人從國內外趕來加入她的抗議。她開始還主要用瑞典語發帖，但到了9月，她的故事開始走向全球，BBC、《衛報》（The Guardian）和《紐約時報》（NYT）等國際媒體都進行了報導。
聯合國秘書長古特雷斯（Antonio Guterres）和演員、加州前州長阿諾史瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）對她大加讚賞，並邀請她參加在維也納舉行的年度氣候大會。
阿諾史瓦辛格在推特上說，「我喜歡看到有人不只是抱怨，而是行動起來。你鼓舞了我。」
通貝里回應：「算我一個。祝你好運，寶貝！」
Count me in. Hasta la vista baby! #klimatstrejk #climatestrike https://t.co/m78rKRxLv6
— Greta Thunberg (@GretaThunberg) September 9, 2018
批評
從那時起，這位少年就成為國際上備受矚目的與氣候問題相關的中心人物。她參與了12月在波蘭卡托維茲（Katowice）舉行的聯合國氣候變化會議，以及上周一在紐約舉行的聯合國行動峰會。
16歲的通貝里迅速成名，令她能夠動員世界各地的年輕人走上街頭，呼籲採取氣候行動。9月20日，數以百萬計的人參加了要求對氣候變化採取行動的全球示威行動，其中許多是學生。通貝里的演講令紐約的運動達到高潮。
但通貝里迅速成名也帶來批評。澳大利亞總理莫里森（Scott Morrison）表示，通貝里被氣候運動人士利用。
通貝里在聯合國發表演說，指責世界各國的領導人偷走了孩子的未來。對此，作為氣候變化懷疑論者的美國總統川普（Donald Trump）在推特上寫道：「她看上去像一個非常快樂的小女孩，期待著光明美好的未來，很高興見到她。」
還有許多人攻擊通貝里，甚至把她和納粹的宣傳進行比較。有人提到她的阿斯伯格綜合症，試圖把她對氣候行動的承諾說成是一種狂熱。
她在Instagram上回應，「說實話，我不明白為什麼成年人會花時間嘲笑、威脅年輕人和孩子們宣傳科學。他們本可以用這些時間做一些好事。」
「我猜他們是覺得受到了我們的威脅。」
SvD的編輯斯坦森說，瑞典媒體也經常因為給通貝里提供了平台而受到批評。但他說，當地記者也很小心，避免過度曝光這樣一個年輕人。
與此同時，斯坦森不相信通貝里受到了父母或他人的支持。她父母一直堅持認為，瑞典議會外的抗議運動是通貝里自己發起的。
斯坦森還說，通貝里傳達的信息很難反駁，「是非常基本、明確的事實，是對未來的責任。沒有隱含的政治議程。」
