看看今年美國共和黨總統候選人川普（Donald Trump），你很難想像這個政黨誕生的第一位美國總統是林肯（Abraham Lincoln）。看看川普的房地產大亨背景與充滿歧視的心態，你很難想像共和黨在19世紀中葉草創時期的口號是「自由的勞工、自由的土地、自由的人民」（free labor, free land, free men）。
共和黨遇人不淑，分崩離析，160年未有之變局
同樣難以想像的是，川普雖然以雷霆萬鈞之勢拿下共和黨提名，但是黨內「四大天王」──兩位前任總統老布希與小布希、2008年與2012年的總統候選人馬侃（John McCain）與羅姆尼（Mitt Romney）──都拒絕支持他。黨內現任最高公職、聯邦眾議院議長萊恩（Paul Ryan）也與他畫清界線，表明不會再與他協同進行選戰，或者為他做任何辯護。換言之，總統選戰還有4周，共和黨高層已經丟毛巾認輸。
「辯護」（defend）是一個關鍵詞，共和黨當然不缺「川普辯護士」，例如打擊異己不擇手段的現任新澤西州長克利斯蒂（Chris Christie）、一路走來搖擺不定的前任紐約市長朱利安尼（Rudy Guliani）、婚姻和婚外情與川普惺惺相惜的前任眾議院議長金瑞契（Newt Gingrich）。這些共和黨人，無論動機是出於認同、畏懼抑或私利，都將留下難以磨滅的生涯污點。但是對於品格與原則尚存的共和黨人，川普已經把自己作賤到「不可辯護」（indefensible）的地步，而且讓整個黨的發展前景夢上陰影。
川普：政壇如秀場，民粹是王道
川普出身商場與秀場，這次大選初涉政壇就直取白宮大位，雖然他實在沒有做好準備，從經驗、品格、見識、能力到性情都問題叢生，唯有民粹伎倆高人一等，但是他呼應了美國社會──尤其是長期較被忽略的白人中下階層──的反移民、反全球化、反自由貿易、反菁英統治、反穆斯林情結。黨內初選起跑，時勢造英雄，川普的角色從笑話、娛樂、黑馬，變成共和黨的真命天子。
7月獲得提名之後，黨內主流派原本冀望川普會收歛口不擇言的狂妄粗鄙作風、調整歧視特定族群的偏激訴求、提出更具實質內涵與可行性的政策、回歸共和黨傳統路線、淡化反自由貿易與孤立主義色彩，但川普顯然對自己一路過關斬將的作風與路線更有信心，他的確做過一些擴大「顧客群」的嘗試，例如接觸黑人社群，但成效極差，因此他很快就回到自己的大本營，靠著無條件相挺的「川粉」熱情取暖。
9月26日，川普與民主黨候選人希拉蕊．柯林頓（Hillary Clinton）第一場電視辯論開戰，希拉蕊猛踩他歧視女性、拒絕依政壇傳統公布納稅資料兩大痛腳，讓他在台上瀕臨抓狂。事後共和黨人雖然強顏歡笑，但已知大勢不妙。
一個歧視女性、物化女性、糟蹋女性的總統候選人
辯論輸了一場就靠下一場扳回，但川普在辯論會後一方面繼續挖洞給自己跳，進一步坐實外界對於他物化女性的指控；一方面遭遇從政1年4個月來最嚴重的風暴：幾段影片與錄音檔曝光，顯示他習慣性地以淫穢言語談論、描述女性（包括自己的女兒），甚至露骨到有如描繪性侵過程。
川普輕描淡寫那是「男生更衣室的笑話」，發布攻擊意味更甚於反省的高姿態「道歉」聲明，提油救火的結果就是讓這場「言語性侵」風暴持續擴大，許多共和黨人感到是可忍孰不可忍，數十名國會議員、州長撤回對川普的支持，甚至要求他退選救黨，堪稱史上罕見的「政治人物逃亡潮」。
品格與原則之外，共和黨人另一個關鍵考量是自身與全黨選情。美國人今年11月8日除了要選總統，眾議院435席全部、參議院1/3的34席、12個州的州長也將同步改選。川普離白宮越來越遠也就罷了，現在共和黨還要擔心陪了夫人又折兵，國會參、眾兩院多數黨地位不保。
共和黨重返白宮希望渺茫 川普仍是唯一選擇
目前共和、民主兩黨在參、眾兩院的席次比例分別是54：44（另2席無黨籍但與民主黨結盟）與247：186（另2席出缺）。受到川普拖累，多位原本可以輕騎過關的共和黨候選人已陷入苦戰。參議院尤其危險，因為共和黨在改選的34席中佔了24席，只要輸掉5席就可能江山易主。
因此10月9日的第二場電視辯論的重要性陡然上升，川普必須拿出強勢、優質的表現來遏阻黨內選將叛逃，維繫分崩離析的陣營。結果呢？川普的表現果然強勢，對希拉蕊火力全開，但問題在於他端出的菜色仍然只符合死忠川粉的嗆辣口味，無助於擴大支持層面。
他對「言語性侵」風暴的道歉完全不見誠意，他威脅說當選後要把希拉蕊打進大牢暴露他完全欠缺三權分立的概念，他談敘利亞內戰顯示他對地緣政治的無知與對人道悲劇的冷漠，他對俄羅斯的觀點論明他分不清「領導統御」（leadership）與「獨裁統治」（dictatorship）。
當然，上述這些問題都不會影響死忠川粉；那麼，對於非死忠川粉的共和黨支持者與中間選民呢？
弔詭的是，川普在10月9日的強勢表現的確遏阻了黨內同志出走潮，曾被他公開打臉的副手彭斯（Mike Pence）與共和黨全國委員會（RNC）主席蒲博思（Reince Priebus）都表態效忠，然而這對共和黨而言卻可能是更糟的結果，因為整個黨形同被川普綁架，坐上一部「失速列車」。
川普打死不退 對民主黨反而有利
這或許也解釋了希拉蕊為什麼沒有像各方預期，在10月9日給予川普致命一擊，而是以低姿態承受砲火。共和黨陣前換將雖然會陣腳大亂一陣子，但只要新候選人是原汁原味的保守派（例如彭斯），那麼失望川粉還是可能回流含淚投票，希拉蕊選戰壓力可能陡升，全盤策略也必須調整。但如果川普繼續領軍，共和黨溫和派選民將繼續鬆動，希拉蕊陣營只要不犯大錯，白宮寶座指日可待。
身為黨內現任最高公職、精打細算的預算專家，眾議院議長萊恩顯然不想帶著全黨與川普同歸於盡，讓民主黨不但完成高難度的白宮三連霸（上一回是共和黨在1988年），而且一舉收復參議院、大幅增加眾議院席次，甚至連眾議院也攻下。果真如此，共和黨在2018年的期中選舉和2020年的下屆大選，恐怕都無法恢復元氣。
但是萊恩這麼做是一場政豪賭，川普本來就與他不合，近來更痛批他不務正業、不分敵我，黨內右派也有強烈批評與反彈，迫使他承諾不會撤回「個人對川普的支持」。至於黨內另一位公職領導人，參議院多數黨領袖麥康奈爾（Mitch McConnell）至今不願公開與川普撕破臉，選擇在檯面下運作，設法保住參議院多數。
1996年棄帥保車先例 共和黨力保國會多數黨
4個星期之後，如果川普一如目前民調趨勢兵敗白宮，川普陣營勢必會把萊恩打成頭號戰犯，他只能靠國會選舉結果來保住政治生命。當然，如果川普創造「十一月驚奇」，以他睚眥必報的個性，萊恩的下場不難想見。向來挨打絕對還手的川普，已經對以萊恩為代表的黨內高層開戰，頗有不惜玉石俱焚的意味。
1996年，希拉蕊的前總統丈夫柯林頓（Bill Clinton）競選連任，共和黨推出參議院多數黨領袖杜爾（Bob Dole）挑戰，但選情與他的73歲高齡一樣實在欲振乏力，後來共和黨高層乾脆棄帥保車，將大部分資源投注於黨籍國會議員，最後儘管杜爾一如預期慘敗，但共和黨在眾議院只損失3席，參議院更增添2席，兩院多數黨地位不動。
20年後的今天，萊恩如果能夠確保國會江山，現年才46歲的他將會成為共和黨的新任共主，2020年總統選戰的頭號人選。只不過前提是，他一方面必須讓2016年大失所望的「川粉」歸隊，一方面必須修復遭到川普玷污的共和黨形象；兩者都是艱鉅任務，而且可能彼此衝突。
