9月18日，白宮宣布根據川普總統的提名，委任總統人質事務特使羅伯特.歐布萊恩為新任國家安全顧問，兩天後白宮又確認白宮中國事務高級主任馬修.鮑廷傑（他有一個中文名字叫博明）擔任國安顧問副手。不過有知情者評論說，這個當過頂級媒體記者和海軍陸戰隊少校、能說流利國語（普通話）的博明才是真正的國安顧問角色。
其實，正式而準確的職務名稱是總統國家安全事務助理（The Assistant to the President for National Security Affairs, APNSA), 雖然人們習慣稱之為美國國家安全顧問（the National Security Advisor, NSA）。它是位於白宮西翼的總統行政辦公室中的高級助手，是白宮中向總統報告並負責國家安全事務的首席顧問。該職位由總統直接任命而不需要由參議院批准，但若要任命一位三星或四星將軍就需要參議院對其軍階予以確認。
國家安全顧問參與國家安全理事會（NSC）的會議並通常主持國家安全理事會各大老參加的這些會議，這些大老包括國務卿和國防部長（而總統則不參與這些會議）。國安顧問有許多助手和工作人員輔助其工作，這些人進行專門研究並提交報告摘要供國安顧問審閱和發布，無論是向國家安全理事會還是向總統直接報告。
國安顧問的影響與角色在各個總統任期內也有所不同，不僅取決於擔任此職者的個人素質∕能力，而且還取決於總統的個人特質∕風格與管理哲學。較為理想的人選是作為向總統兜售國家安全領域中各種政策選項的忠誠掮客，而非國安顧問本人所偏好之政策議事日程的積極倡導者。
與國務卿、財政部長、國防部長等需要參議院批准、具有特定法定權威的政府內閣長官不同的是，國安顧問不需要顧及具體部門目標與預算，但由於近水樓台的便利性，國安顧問能夠一天數次向總統提供建議，並且獨立於龐大官僚機構的既得利益以及這些部門的服務對象。
當有危機事件發生時，國安顧問將可能在白宮的情勢室或總統緊急運行中心內向總統不斷更新危機事件的各種最新信息和事件場景（比如2001年發生的9.11事件）。
美國的國家安全理事會是在冷戰開始後的1947年創建，目的是要協調國防、外交、國際經濟政策和情報工作；與此同時也見證了國防部和中央情報局的創立。當時該法案並未創立國安顧問的職位，但卻創立了一位負責幕僚團隊的執行秘書長。1949年國安理事會得以成為總統行政辦公室架構的一部分。
1953年羅伯特.卡特勒成為首位國安顧問，相關制度安排從那時起至今，保持了原有的絕大多數功能和特徵。自甘迺廸總統上任之後，國安顧問的角色顯得更加重要，團隊成員得到強化，與此同時，正式的國安會議之重要性反而下降了。這一持續性一直延續下來，儘管每一任新總統都會更換顧問和國安理事會中的高級幕僚，但像川普總統這樣在第一任期不到三年的時間裡就先後更換四位國安顧問的做法也是空前的。
尼克森總統任期中的國安顧問亨利.基辛格提高了該角色的重要性，他控制了通往總統的信息流並且每天與總統多次會面。從1973年9月22日到1975年11月3日，基辛格在擔任國務卿的同時還兼任國安顧問，使得這一職位顯得更加特殊和重要。
迄今為止，擔任過國安顧問的人士合計28人，其中任期最短的分別只有代理7天的Keith Kellogg (2017年2月13日至2月20日）和代理8天的Charles Kupperman（2019年9月10日至9月18日），任期最长的是季辛吉（1969年1月20日至1975年11月3日，合計2478天）。
上週提名的兩位主要國安顧問，雖然出身、職業生涯和政治經驗有顯著不同，但有一個共同點，即他們對中國、朝鮮、伊朗和俄羅斯的威脅、擴張和滲透都有相當深入的認識和警惕。尤其不應忽視的是，作為美國總統高級幕僚的博明曾親身體驗過極權暴政對人權的粗暴侵犯，他在擔任主流媒體駐北京記者期間，曾遭受過中國秘密警察的暴力襲擊。
本文開頭就提到有知情者認為，或許博明才是川普真正屬意的國安人選。但因其資歷不夠深，可能需要過渡一下；若川普連任，且博明能在今後一年多的時間裡至少不讓總統感到有強硬主張壓力，則有可能成為下一屆國家安全顧問。
有觀察分析人士指出：新任國安顧問歐布萊恩屬共和黨內的保守派別中的鷹派，過去曾抨擊過川普的競選主張，但在川普當選總統並邀請他加盟後態度有明顯轉變，近期數度誇讚川普的領導才能與出色業績。但其外交政策與國際戰略的基本立場與底色與川普的主張仍有一定距離，到底是否能忍辱負重地完成其使命（一方面要秉持自己的一貫立場和政策導向，另一方面又不能與總統發生正面衝突，需要較為高超的溝通技巧與說服能力）還有待觀察。
根據最近一期《紐約客》雜誌中的文章，川普此前對記者們說：「許多人都渴望得到這一職位，其實這職位很輕鬆，因為不需要他們做什麼，都是由我來做決定」。或許這只是總統的幽默或玩笑，或許這玩笑確實反映出川普總統真實的內心世界。
在筆者看來，國安顧問在國際形勢趨於緊張和險峻時才能更加凸顯其角色和使命的重要性。因此，在中美貿易戰、朝鮮繼續加強武器試驗、伊朗不斷製造區域性危機、恐怖主義死灰復燃的國際環境下，川普更需要的是足智多謀、外柔內剛，制敵克堅且不露聲色的國安顧問。川普總統始終不想動用武力或竭力避免捲入戰爭，但他又時不時地向對手施加壓力或恐嚇，希望不戰而屈人之兵。但面對真正強硬的對手，川普的談判技藝、商人之威或攻心之術未必能夠奏效。筆者大膽預測，5年或10年之內，無論是主動還是被動，美國或將面臨一場難以避免的戰爭。
＊作者為華盛頓獨立經濟學者
