是什麼原因與動機讓民進黨產生路線轉向？我們從政治學理角度出發不難找到答案。開發中國家在政治現代化的轉型過程中，容易衍生認同、合法性、命令貫徹、參與、整合與分配的危機，尤其是歷史上曾遭受殖民與傳統專制統治的國家，更容易誕生民族取向的政黨，1894年成立的國民黨的前身—興中會便是如此，一個世紀後，起初傾向左翼、反威權統治的民進黨在威權瓦解後，也朝相同方向而去。
遙想威權政治鬆動、民主成為台灣政治最大公約數的1990年代，許多當年名列「黑名單」的海外獨派人士開始自美、日回到台灣，協同民進黨組織發起一系列的政治運動，這正是民進黨內部的變化，促使其轉向認同台獨訴求的一面；與此同時，在頻繁地舉行各級選舉的1990至2000年代，台灣人被反覆的選舉訓練有素，當家作主的心理也已然成熟，每親身參與一次選舉都讓台灣人自決的意識積累一次，伴隨民主化而來的本土化，成為相輔相生的內部效果。
於是乎，獨派海歸以及台灣人自決意識的上升，可謂民進黨選擇在執政後或明或暗地鼓吹台獨、台灣主體意識的主因。這一波台灣人國族認同的大辯論，雖然對台灣政治發展而言，是一段必然的發展過程，卻也在朝野政治人物反覆又過度地炒作下，讓台灣人深處於台灣與中國的雙重認同困境中，造成嚴重的政治與社會分歧，並且連帶衝擊政治穩定與經濟發展。最終，在物質基礎決定一切的壓力下，兩岸關係不睦、經濟發展停滯，加上執政集團貪腐醜聞等，最終促成民進黨的下野。
新自由主義席捲 二次轉向
2012年，民進黨提名蔡英文角逐總統大位失利，但選後蔡英文陣營主打「公平、正義」，深深地影響到日後台灣的政治發展。
值得注意的是，民進黨該年大選的主要訴求不再強調台灣認同，而是重新拉回階級議題，象徵其在路線上的再次轉變，回歸創黨之初，一個存乎階級意識、重視分配價值、又帶有社會民主主義色彩的左翼政黨。民進黨此次轉向成因有二，其一是台灣長年經濟發展的停滯與不合理傾斜，導致分配失衡，衍生階級矛盾；其二是陳水扁失敗的執政經驗，即過度操作國族認同讓社會疲乏。更深一層看，陳水扁執政的挫折不只過度操作國族認同，更反映民進黨空有左翼意識，理論基礎薄弱，在經濟政策上進退失據
首先，經濟結構發展導致分配失衡十分容易理解，根源出在新自由主義帶來嚴重的社會貧富分化和政治腐敗等惡果，資本失衡的發展導致政治主軸改變，也可以解釋為經濟與政治之間尋求均衡的一種循環，本世紀最初十年拉丁美洲集體「向左轉」可為援例。但左翼政黨如何在執政後，面對國際間自由貿易正熾的風潮，依舊得以堅守左派的經濟取向，如支持加強干預市場運作和平均分配財富，則將成為一道難題。這難題在一定程度上成為民進黨在陳水扁主政8年期間遭逢困頓的深層原因。
