更重要的是,桂永清組織「13太保」,顯然在推動組織自己的小圈圈,挑戰蔣家父子的權威。於是在經國先生的權力支持下,趙龍文得以先後剷除掉董行健和黃開元,瓦解海軍中的「13太保」。由於董行健與黃開元等人平時吃相過於難看,又以殘酷手段整肅異己,樹立了太多的敵人,要找到他們的罪證並將他們槍斃是十分容易的。
可桂永清將軍本身並沒有貪腐問題,而且又在1954年7月份晉升為管理整個三軍的參謀總長,不是趙龍文所能夠輕易下手的目標。然而桂永清或許管得住自己的貪念,卻沒有辦法約束自己的妻子。最後桂永清將軍因為妻子收賄的事情傳到蔣中正的耳中,被嚴厲斥責了一頓。桂永清發現自己已眾叛親離,選在1954年8月12日舉槍自盡,參謀總長的位置只坐了一個月多一點。
然而白色恐怖,其實並沒有隨著桂永清的垮台結束。大權在握的蔣經國,開始把目標轉移到孫立人與陳誠的人馬上。鳳山的海軍招待所,服務的「貴賓」範圍也變得越來越多,只為了要替蔣經國日後的上台鋪路。一心想要主持正義的趙龍文,終究不過是蔣經國剷除異己的一顆棋子而已。後來當上中央警官學校校長的趙龍文,也因為對台灣的失望而遠走海外。
桂永清被打倒了,成為海軍白色恐怖案千夫所指的罪魁禍首。確實有太多太多的無辜,在桂永清掌權的時代慘遭迫害,甚至丟掉性命。而且許多軍艦和官兵在1949年的叛變,實際上也是受到桂永清將軍大規模整肅海軍的政策所影響。可見桂永清的垮台,確實也讓海軍的建設能更重歸正軌,成為1954年與1958年兩次台海危機中保衛台灣的關鍵力量。
可歷史本來就有很多不同種面向,千夫所指的桂永清將軍也絕非一無是處。至少在提拔台灣本省籍海軍人才,尤其是參加過日本帝國海軍的台灣本省籍人才方面,桂永清可謂出力甚多。比方說軍階最高的台籍日本兵吳振武大尉,就是得到桂永清提拔進入中國海軍服務,才在二二八事變結束後躲掉了台灣省行政長官陳儀的追捕。
包括黃金島與許昭榮等參加過日軍,並捲入過二二八事變的台籍軍人,也都是接受吳振武號召而參加中國海軍。從某種意義上來看,以殘酷霹靂手段清洗外省海軍官兵的桂永清,反而又成為引進本省軍人進入國軍體系服役的先鋒,對促進族群融合帶來了不少貢獻。甚至從某種程度上,台獨思想能在軍中發展的一個重大原因,也是來自於桂永清對台籍人才的大規模啟用。
*作者為中美關係研究、軍事寫作者。