固然李憲林對中美空軍的存在相對「無感」，但這並不代表陳納德不重視南陽的防務。因為日軍發動豫西鄂北會戰的一個重要目標，是奪取第14航空軍在湖北省老河口的前進基地，南陽又是老河口機場的屏障，自然不可能毫無抵抗就讓給日軍。於是第1轟炸機中隊被賦予的任務，就是集中B-25的火力炸射日佔區鐵路、倉庫以及火車站，延緩日軍的進攻速度。
也就是在支援南陽保衛戰的任務中，由何永道擔任副駕駛兼投彈手的B-25重創了一支日軍騎兵團。此舉對南陽的143師帶來了極大的幫助，因為據李憲林回憶，後來他們往湖北省鄖陽撤退的過程中沒有繼續為第115師團追擊。李憲林表示，本來黃師長已經打算犧牲427團來掩護143師的兩個團撤退，但最後因為日軍沒有繼續追上來的關係，他們才得以完成轉進任務。
假若日軍騎兵沒有被B-25重創，能夠在戰場上徹底發揮其機動性，第143師能否平安退往鄖陽可能就是一個大問號了。所以何永道與其他來自第1中隊的空中小將們，在南陽戰場上確實是立下了奇功。那現在問題就來了，究竟何永道他們重創的，是哪一支日軍的騎兵？
遭重創的騎兵第4旅團
根據伊藤正德所寫的《日本軍血戰史》一書中介紹，投入老河口戰役的是駐防於河南省歸德縣，隸屬於華北方面軍序列的第4騎兵旅團，旅團長為藤田茂少將。關東軍第4騎兵旅團在老河口戰役中遭到B-25重創一事，在由日本防衛廳戰史研究室出版的《昭和20年的中國派遣軍》一書中也有所記載，可見何永道教官的回憶並不假。
在《老河口作戰經過》的章節中，明確指出騎兵第4旅團麾下的騎炮兵第4聯隊發起攻擊前即遭中美空軍襲擊，並以「該聯隊本部幹部盡被炸死」來形容由B-25帶來的慘狀。有趣的是，伴隨著自動車輛被大規模投入戰場，配屬於第12軍編制下投入戰鬥的騎兵第4旅團，也成為了日本陸軍歷史上最後的一支騎兵單位。
第4騎兵旅團成立於滿洲國的海拉爾，早期與第1騎兵旅團共同隸屬於關東軍麾下的騎兵集團，主要任務是維護蘇滿邊界的安全。中日戰爭爆發後，第4騎兵旅團由東北調入關內，參加日軍華中派遣軍進攻武漢的戰鬥，曾給國軍帶來慘重傷亡。1939年第4騎兵旅團回歸華北派遣軍體系，以河南歸德為據點投入對8路軍、新4軍根據地的掃蕩，也令共軍付出過慘痛代價。
可見國共兩軍雖然對騎兵第4旅團恨得牙癢癢的，卻拿這支日軍王牌部隊一點辦法都沒有。只能等到美軍參戰之後，憑藉著航空武力才將第4騎兵旅團打到分崩離析。B-25的轟炸加上川軍第45軍第125師在老河口的頑強抵抗，給第4騎兵旅團帶來毀滅性打擊，導致這支部隊無法再派往前線參戰。藤田茂也因此被解除了旅團長職務，被調往濟南出任第43軍第59師團的師團長。
