大約五％的菲律賓人，約四百萬人，是穆斯林。大多數居住在民答那峨，當地二千五百萬人有四分之一信奉伊斯蘭教。摩洛伊斯蘭動亂的核心位於蘇祿群島（Sulu），奇特的是，當地與中國有悠久的歷史淵源。第一代國王，巴都葛叭答剌（Paduka Pahala），蘇祿東王，安葬於山東省。十五世紀初葉，巴都葛叭答剌偕王族等三百餘人親自晉見明朝皇帝明成祖朱棣，歸國途中染疾，病故並安葬於山東省德州，景色優美的蘇祿東王墓已成為名勝古蹟。其後代子孫現今被視為回族。
蘇祿群島的主要島嶼有巴西蘭（Basilan）、和樂（Jolo）和塔威塔威（Tawi Tawi），當地激進分子與菲國部隊發生戰鬥，死傷慘重。那裡可說是平民禁入的地區，如同以前敍利亞的拉卡（Raqqa）和伊拉克的摩蘇爾（Mosul），外地人可能遭到綁票及撕票。這個群島延伸到馬來西亞沙巴州和印尼。今日，當地大部分由伊斯蘭國組織阿布沙耶夫（Abu Sayyaf）控制，以執行處決及綁架外國人質而惡名昭彰。
杜特蒂希望中國可以做到西班牙及美國沒做到的事，菲律賓的高鐵、公路和機場等新基建可以振興民答那峨的經濟，好向下一代證明為伊斯蘭教戰鬥並不值得。
二次大戰結束後，美國於一九四六年七月讓菲律賓完全獨立。可是美國仍維持軍事基地，沒多久便發生冷戰。美國維持了勢力，最終支持馬可仕的獨裁統治。直到馬可仕遭到推翻，菲律賓才真正有機會獨立自主，嘗試成為強大的民主國家。
一九八六年初，商人、修女、草根民運人士同心齊力，要終結馬可仕二十一年的統治。在他逃亡到夏威夷，示威民眾突破馬拉坎南宮的圍牆之後，馬可仕貪腐政權的不光彩象徵因而曝光，他的妻子伊美黛有三千雙鞋子和貪汙資金的金庫，而民間則是貧病交加。
菲律賓成為早期現代的民主轉型實驗，如同近年我們時常看到的。不熟悉討價還價和民主程序的妥協，軍方一次又一次發動政變，共黨與伊斯蘭好戰分子則利用權力真空發動新的動亂。西方投下的資金都進了貪瀆的口袋。後來的年間，東南亞的專制政權抬頭，菲律賓則觸礁沉沒。該國二○一六年的人均所得不到八千美元，僅僅略為領先印度，但遠遠不及中國，後者幾乎是二倍。41菲律賓亦遠遠落後許多其他地區。菲國嬰兒夭折率是每千名出生嬰兒便有二十二例死亡，是中國的兩倍，菲律賓人的平均壽命比中國這個專制強國人民少了五年。
由專制轉型到民主的陷阱在於公家機關疲弱、既得利益根深柢固、種族分裂，以及不懂立法制約要如何運作。菲律賓的經驗與埃及、伊拉克、烏克蘭等其他國家相似。如同麥金利總統所害怕的，在馬可仕倒台後，無政府與暴政叢生。
＊作者為海外通訊記者、作家及製片人，嫻熟亞洲事務，曾擔任英國廣播公司（BBC）派駐可倫坡、德里、香港、馬尼拉及北京派駐記者，同時為BBC 美國公司、美國廣播公司（ABC）和美國全國公共廣播電台報導新聞，並在多所大學授課。本文選自作者新著《強國爭霸南海夢》(Asian Water，時報出版)。
