我在一九七〇年代搭乘的貨船船副大多是英國人，但是甲板水手是香港華人。他們在船上餐廳張貼著毛澤東的海報，當時他正發動毀滅性的文化大革命，用竹幕將中國封鎖起來。我們快要到達橫濱時，華人水手長告訴我，他不要上岸。「我恨日本人，」他說：「我想殺了他們。」
這不僅僅是許久之前一名中國海員的看法而已；這種仇視至今依然存在。中國並未寬恕日本侵略、一九三〇年代占據及南京大屠殺。日本侵華的回憶瀰漫在北京的每個權力走廊。
天氣已經變冷，在橫濱碼頭上，我在漫天大雪中解開厚重的繩纜，被第一眼在亞洲港口看到的霓虹燈給迷住，這種閃爍的燈光在之後數十年拓展到城市與大都會的天際線，宣示著貿易與財富創造可以戰勝歷史冤屈。不過，情況已然改變。造成這段血淋淋歷史的問題仍在桌面下迴盪，懸而未決。
在橫濱上岸的二十年後，中國解除封鎖，我擔任英國廣播公司（BBC）北京局長。一則奇怪的報導表示，距離中國沿海數百英里外，南海的一個無名暗礁令人費解地出現鷹架。那根本算不上是島，只是露出海面幾吋的一塊岩石。結果那是美濟礁，屬於島礁遍布的南沙群島，這個群島以前實在太默默無聞，雷根總統甚至口誤說成「花椰菜群島」（Broccoli Islands）。
北京當局認為自己擁有面積一百五十萬平方英里南海的九成主權。美濟礁現在已是一個完整的軍事基地。美濟礁與另外六座島礁組成一連串填海造地所興建的跑道和港口，裝設高科技軍事硬體。它們或許是遙遠的無人島，卻成為測試美國、中國和亞洲國家詭譎多變關係的避雷針。現在幾乎每天都有一個衝突點躍上新聞標題。
亞洲海域不僅止於此。中國在印度洋最西端非洲之角（Horn of Africa）的吉布地（Djibouti），建立第一個官方海外軍事基地。二〇一七年，美國在日本海展示空前龐大的軍力，派遣三個航母戰鬥群以抵禦北韓飛彈威脅。北京當局選在台灣海峽這個自一九四九年以來一直爭議不斷的地點，展示其第一艘航母。環繞著一連串東海上的無人島，北京與東京現在大玩危險的海上貓捉老鼠遊戲，全球領袖們已警告隨時可能擦槍走火。
這些海洋都有著文化、歷史與野心各異的國家：印度的民主混亂；中國是獨裁強國；日本從廣島的灰燼再出發成為美國在亞洲地位的民主根基；印尼是全球最大穆斯林國家，和菲律賓一樣，紊亂的新民主正力圖對抗伊斯蘭極端主義，而在西方與中國之間拉鋸。新加坡這個治理嚴謹的貿易城邦，設法要保持中立；馬來西亞一度被喻為亞洲之虎，如今被貪腐、種族緊張和伊斯蘭教的吸引而四分五裂；柬埔寨和寮國等弱小國家，早已在中國掌控下。
他們故事的核心是被中國占據的南海諸島、赤瓜礁、美濟礁和渚碧礁等等。中國在那裡的成就使得她有信心推進到其他偏遠的地區，這些島嶼最終的發展將影響到所有人。由此來看，我們或許有朝一日將面臨和歐森及馬辛洛克的漁民家庭相同的決定。
*作者賀斯理（Humphrey Hawksley）為海外通訊記者、作家及製片人，嫻熟亞洲事務，曾擔任英國廣播公司（BBC）派駐可倫坡、德里、香港、馬尼拉及北京派駐記者，同時為BBC 美國公司、美國廣播公司（ABC）和美國全國公共廣播電台報導新聞，並在多所大學授課。本文選自作者新著《強國爭霸南海夢》(Asian Water，時報出版) 。
