517年前的今天，義大利正值文藝復興時期，初在藝壇嶄露頭角的26歲年輕人米開朗基羅（Michelangelo）在清晨對一塊大理石刻下第一刀，準備化腐朽為神奇，讓這塊被其他藝術家雕琢失敗的「廢石」變成藝術品。
近3年後，據傳來自義大利中部托斯卡尼（Tuscany）卡拉拉（Carrara）採石場的這塊光滑大理石，蛻變成《舊約》裡殺死巨人歌利亞（Goliath）的以色列少年英雄大衛，這座高達5.17公尺、重約6噸的大衛像（David）容貌俊美，英姿煥發，目前放置在義大利佛羅倫斯國立美術學院（Accademia delle Belle Arti di Firenze），每年吸引逾百萬遊客前來一睹大衛像的風采。
大衛像的歷史可追溯至1464年，當時佛羅倫斯聖母百花聖殿（Florence Cathedral）藝術作品督察組織（the Overseers of the Office Works）委託佛羅倫斯雕塑家阿戈斯蒂諾（Agostino di Duccio）製作大衛像，1466年他完成大衛像腿部、腳部、軀幹、衣著的輪廓時忽然不做了，據傳他在雕像原本的雙腿位置鑿出大洞。10年後，藝術作品督察組織委託義大利雕刻家羅塞利諾（Antonio Rossellino），但不久後他也不做了。
1498年，嚴厲苛刻統治佛羅倫斯的道明會修士薩弗納羅拉（Girolamo Savonarola）遭推翻，佛羅倫斯成為共和政體，新上任的總督索德里尼（Piero Soderini）希望呈現一番新氣象，加上當時義大利半島的各個城邦之間衝突激烈，面對周遭強敵環伺，佛羅倫斯當局希望所有佛羅倫斯人都能無畏面對強權與敵人，於是決定重新委託藝術家雕刻大衛像，遭棄置在教堂空地達25年之久的這塊大理石終於有翻身機會。
藝術作品督察組織決定找藝術大師將這塊大石頭變成藝術品，包含達文西（Leonardo da Vinci）在內的好幾位藝術家都表達了興趣，以廣受好評的《聖殤像》（Pietà）嶄露頭角的米開朗基羅積極爭取，最後成功爭取到這個機會，雙方在1501年8月16日正式簽約，並在同年9月13日動工。
米開朗基羅曾面對這塊大理石說：「大衛已經在裡面了，我只是去除多餘的部份而已。」他先做了大衛像的蠟模，又因為他不允許他人偷看未完成作品，於是在大理石四周立起屏障，開始日以繼夜埋首工作，終於在1504年完成被譽為古典藝術品典範的大衛像。
先前的雕刻家創作的大衛像大多表現他割下歌利亞頭顱的勝利情景，但米開朗基羅並未沿襲這個傳統，他雕塑的大衛像是成熟健美的青年，似乎蘊積著強大力量，蓄勢待發，準備迎戰：雕像的雙眉緊鎖，眼神銳利，全神貫注直視前方，表現出堅定意志與備戰的心理狀態；大衛的身體則呈現放鬆的姿態，他頭部左轉，頸部的筋凸起，重心放在右腳，全身重量集中在右腰與右腿，右臂優雅的線條到了凸起的右手靜脈出現緊縮，而左手往前曲起，將機弦搭在左肩上，這種緊繃與舒緩的對比呈現靜中有動的感覺，這座曾被棄置的大理石終於被賦予全新生命 。
大衛像原本擺放在佛羅倫斯市政廳舊宮「領主宮」（Palazzo Vecchio）入口，1873年被移至佛羅倫斯國立美術學院畫廊迄今，後世複製2尊大衛像擺放在公眾場所展示，一尊擺在米開朗基羅廣場（Piazzale Michelangelo）中央，另一尊舊宮市政廳的領主廣場（Piazza della Signoria）。
大衛像早期曾引起爭議，被強迫穿上28片銅製無花果樹葉遮羞，也曾被貼上金箔葉子，頭上戴著金製花環，但這些裝飾後來都遺失了。數百年來，大衛像遭到多次損壞，包括在1527年佛羅倫斯暴動中被敲斷左前臂，也曾遭受雷擊，1991年還曾遭到瘋子拿鎚子敲傷左腳的腳趾，幸好後來都經細心復原。
儘管16世紀初基督宗教的神權依舊至高無上，但人們開始恢復身為人的自信，提倡以世俗的人為中心，大衛像充分體現文藝復興人文主義的精神，它不具強烈的宗教氣息，而是強調人的意志與勇氣，讚美人體。
