在一九六五年新加坡建國的時候，全世界承認中華民國這個政權的國家超過七十個——台灣其實不是從以前到現在都在外交上這麼衰落。一九六五年，中華民國在國際上跟美國、加拿大，在亞洲跟日本、韓國、菲律賓這些主要國家，都還有外交關係，卻從來沒有想要去參與區域內的組織。現在有人覺得不能參加亞投行很糟糕，其實當時創立東南亞國協的時候，除了印尼之外，泰國、馬來西亞、菲律賓都跟中華民國有外交關係，如果台灣當時想要加入東協，不是沒有機會，而如果當時加入的話，就多一個國際組織的會籍，因為東協的會員跟聯合國的會籍是沒有連動的，被逐出聯合國，不代表同時要被逐出東協，而且東協並沒有逐出會員國的條款。
中華民國長期以來對於外交都比較保守，尤其是在蔣經國擔任總統之後。蔣中正總統時代還比較靈活，經常派遣代表去外訪其他國家，或接見其他國家的領袖，譬如美國的艾森豪總統、日本的佐藤首相、韓國總統朴正熙、約旦國王、泰國國王。周邊國家的領袖也經常到台灣來，他都予以盛大接待。而且，當時他認為外交很重要，所以一度任用國際間知名的人，譬如葉公超先生擔任外交部長。可是到了蔣經國總統時代，中華民國外交就整個保守起來，他任用的外交部長，像朱撫松先生、沈昌煥先生，都是非常非常保守的人物。這和大家對他們兩父子的認知不太一樣。台灣今天的社會價值跟所有的觀念，大部分是在蔣經國時代形成的，尤其是對外交的保守，甚至還有不少台灣人抱持「外交無用論」，認為跟其他國家的來往不重要、加入國際組織不重要，這都不是現代國家應該有的態度。
爭取與其他國家的互相支援
李光耀在建國之後也尋求外援，當時他認為英國跟以色列是最值得學習的對象。首先，因為新加坡整個是受英國系統影響，包括所有的法制、觀念，採取的是英國的普通法，而李光耀自己也是在英國接受高等教育，事實上建國初期的許多菁英，不分種族，大概都是接受英國教育的，所以他會覺得應該學習英國。
此外，他覺得以色列是一個非常值得學習的國家，因為以色列是一個小國，種族也很複雜，而且歷經了幾次戰爭——新加坡建國之後第二年的一九六七年，以色列就跟中東國家爆發了第三次中東戰爭，以色列獲得很大的勝利，當時李光耀派人到以色列，以色列也很樂意提供新加坡協助。為什麼？雖然新加坡建國時，人口只有二百六十萬，到一九七○年，人口大概超過三百萬，沒有什麼資本可以跟以色列進行經濟合作或採購，但它是聯合國會員國，在聯合國的所有國際組織裡都有一票；換句話說，以色列若幫新加坡，新加坡在重要的國際組織裡，對以色列有任何關鍵利害的投票，都可能給予支持。所以，新加坡這樣一個城市國家，之所以能得到別人的支持，靠的就是它有一個獨立的地位、是一個獨立的國家，在國際組織裡有一定的代表權，可以在重要的時候爭取別國的支持，以及支持別的國家。這是非常非常重要的概念。所以，一個國家強調「軟實力」，而最重要的軟實力就是獨立國家的地位。
