京劇《斬經堂》（吳漢殺妻）被批殘忍荒謬，解嚴前很長一段時間還被禁演，但它「鄉下的表哥北管」（俞大綱語）卻是常演的劇目。
1970年代文化學院國劇組學生參加台北靈安社，學的第一齣北管戲就是《斬經堂》。俞先生不喜歡吳漢殺妻的戲，但台北靈安社與文化學院學生1977年2月先後在台北市南海路國立藝術館與延平北路慈聖宮公演北管《斬經堂》時，他兩次都來看，慈聖宮那一檯還邀來台大中文系張敬教授，在戲台前一張「茶桌仔」悠閒地喝茶看戲，神情愉悅。我想他並未特別不喜歡這齣「原來就不是一齣健康的戲」，他厭惡的是《南寧公主》加了一大段繁瑣而無意義的吳漢比武招親情節。
北管《斬經堂》，大多在寺廟外台演出，觀眾看戲與劇場裡心情不同，劇場內看戲較為專注，不易分心，劇情是否合理，演員、文武場是否到位，比較容易被看到。廟會外台周圍的建築與環境景觀，以及觀眾的反應都會被看到，吳漢殺妻的恐怖氣氛便沖淡不少。
北管本從劉秀的【緊中慢】開場：「適才虎口逃了命，前到別處去逃生」，馬成隨後喊叫「幼主等著」，劉秀知其為二十八宿之一，方才放心，開了一張支票，「小王日後登龍位，封你並肩一字王」。然而，後有追兵，擺在眼前的是王莽女婿吳漢把守的金斗潼關，恐怕插翅難飛，馬成自恃與吳漢曾在柴桑店有八拜之交，前往潼關遊說。
第二場吳漢升帳自報家門，「今當三六九日，是本宮放關（京劇作上關）之期」，馬成、吳漢敘舊。麒派本馬成見吳漢時，明言保幼主過關，被吳漢當場回絕，兩人發生打鬥，馬成落敗而逃，吳漢拿下劉秀，情節略顯模糊。北管本吳漢佯裝答應馬成「請幼主過關」，卻趁機捉住劉秀，馬成逃出關外叫陣，吳漢出關迎戰，馬成敗走至南陽求救，前後情節戲劇性較強。
京劇《斬經堂》雖接近海派戲，演法仍然洗鍊，有稜有角，北管則粗獷、直接，製造懸念。吳漢捉住劉秀向母親（北管作姚氏、京劇作寧氏）賀喜，聲稱將劉秀解往長安，做個「忠孝兩雙全」，吳母反問他「忠」在哪裡？「忠在國家」，「孝」呢？「孝在高堂」，吳母予以斥責，「劉秀可有殺你父？」「他怎敢」「滅你母？」「母在高堂」，吳母說了反話「拿得好，拿得好」，在吳漢追問下，說出十八年前的沉冤。
聽母親述及往事，吳漢即怒沖沖地欲點動人馬，為父報仇，但吳母云不必動此干戈，只聽娘三件大事即可，前兩件事解散潼關兵馬、四員虎將立斬，放劉秀過關，到第三件事時「不說也罷」，經吳漢一再詰問，才說到經堂取你妻子首級。母親的三件事吳漢面對其妻玉英（京劇作蘭英）再重述一遍，火爆動作也反覆重現。這是一齣福路戲，在唱腔上運用【彩板】、【慢中緊】、【緊中慢】、【平板】與【流水】，演員配合鑼鼓點的情緒張力，一層一層的將情節堆疊起來，也讓角色性格得以凸顯。
北管的吳漢在聽到公主唸經祈求「婆婆福壽康寧」時，立即折回跟母親求情，「母親饒了吧！」「吾兒捨了吧！」，不得不再至經堂，《斬經堂》的吳漢有跳躍、跺腳、抬腿、踢腳等誇張的身段，時而與妻相擁放聲悲哭，柔情似水地為公主彈淚，時而做出欲取其人頭的暴戾，夫妻兩人無助地攜手轉圈。殺妻的情境搭配快節奏的鑼鼓點，粗曠中表現出夫妻素樸的真性情，玉英、吳漢較無公主駙馬的貴氣。
玉英一再跟吳漢求饒，「開言就把駙馬叫，當初我父多無道，妻子年幼不知情」，吳漢硬著心腸罵王莽「篡位之君罪難當」，執意「今日斬斷夫妻情」。王玉英華麗的罩衫，被吳漢一把抓下，內裡只留黑色素面衣褲，原本整齊的頭髮同時打散，以甩髮及跪步行走。
公主求生不得，對著經堂菩薩拜，「我今不能早晚把經唸，再不能早晚把香燒，也罷，對著長安父王叫，當初不該殺他父，望著二堂婆婆叫，我今不能早晚殷勤侍，再不能早晚奉茶請」，但仍然心存一絲希望：「駙馬饒了吧，饒了吧，駙馬啊駙馬，念著妻子枕邊情」。
最後吳漢轉身將劍丟下，玉英悲絕的唱出「閻王注定三更死，定不留人到五更……」，然後超級賢慧的公主舉劍自刎，讓許多觀眾非常不忍心。吳漢「一見公主自刎死，痛得本宮裂碎心」，還是將首級帶在身旁見母，把吳漢推向愚忠愚孝的千古憨人，最後一場（大花獻頭科）老旦：「哎呀！不好了」跟京劇一樣，藉口喝茶，還要吳漢親自取茶，等駙馬回轉，母已自縊。
北管的吳漢穿關與京劇同，由紅生或大花扮演，有些戲（如歌仔戲或粵劇）是扮俊的武生。這兩年若干歌仔戲劇團常演《斬經堂》，與《南寧公主》一樣，加了吳漢招親的枝節，鉅細靡遺的「戲文」演起來，就容易流於平面的情節交代，不如北管與京劇，是由吳母之口追溯往事，情節完整、緊湊。
北管《斬經堂》是《劉秀走國》的一折，接著是《燒窯》，演劉秀與陰麗華相遇的故事。就戲曲史脈絡，北管與京劇系出同門，京劇演員所需具備的「文武崑亂不擋」，亂彈部分與北管／亂彈是近親，然兩個劇種際遇大大不同，京劇在舞台藝術不斷美化，新編戲曲創作不斷，北管的演出多配合廟會與祭祀活動，演出風格較遵守傳統，少有創新，戲碼不斷流失。
＊作者為台北藝術大學教授
