性格殘暴易怒、甚至以烹殺政敵著稱的烏茲別克總統卡里莫夫（Islam Karimov），2日因為中風引發嚴重腦出血死亡，享壽78歲。由於烏茲別克地處進出阿富汗的戰略要衝，卡里莫夫雖然殘酷捕殺異議人士與政敵，但西方國家多半對其侵害人權的惡行睜一隻眼、閉一隻眼，卡里莫夫也得以掌權長達27年之久。由於卡里莫夫逝世後，烏國的領導階層可能還是由他的小圈子繼續擔任，烏國的人權狀況短期仍難有改善。
嚴重中風病逝
卡里莫夫8月27日因中風住院，由於病情十分嚴重，引發外界關注。路透引述外交人士說法，稱卡里莫夫2日已經病逝，但烏茲別克政府第一時間卻不願證實，包括克里姆林宮也宣稱沒有收到相關消息。不過隨著土耳其、喬治亞等國政要接連對其逝世表示哀悼，烏國政府與國會才終於「懷著巨大的悲痛宣佈，我們敬愛的總統卡里莫夫於2016年9月2日因急性中風造成不可逆的腦變化與多器官衰竭逝世。」
根據烏國政府聲明，從1989年出任烏茲別克共產黨第一書記以來，27年間一直統治烏茲別克的卡里莫夫，身後將被安葬於家鄉、也是十四世紀帖木兒帝國的國都撒馬爾罕，遺體送別儀式於2016年9月3日在撒馬爾罕舉行。俄羅斯總統普京對其逝世表示哀悼，認為是「烏茲別克人民的沈重損失，對整個獨聯體和上合組織夥伴國家也是如此」。中國外交部則對此表示「沈痛哀悼」，稱讚卡里莫夫為烏茲別克「贏得民族獨立、實現國家發展繁榮作出重大貢獻」。
烏茲別克人民的巨大損失...還是夢魘？
中國與俄羅斯雖然給予卡里莫夫極高評價，但他們口中「烏茲別克人民的巨大損失」，在西方媒體眼中卻全然不是這麼回事。美聯社給卡里莫夫的形容詞是「暴君」，除了動輒大聲斥責、甚至拿煙灰缸丟擲官員，烏茲別克政府2005年更曾以機槍掃射抗議民眾（即「安集延屠殺事件」）、造成嚴重傷亡。卡里莫夫政府也拘捕數以千計的異議人士入獄，甚至烹殺政敵，遭到國際人權團體嚴厲譴責。但因為烏茲別克位於阿富汗戰爭的補給線上，烏國人民的苦難於是遭到漠視。
"Bullets Were Falling Like Rain" | 2005 report on The Andijan Massacre https://t.co/Di8s9y6ddP #Karimov pic.twitter.com/8WrzOXszBe
— Human Rights Watch (@hrw) 2016年9月2日
諷刺的是，西方媒體雖然對這位暴君的惡行口誅筆伐，但西方國家領袖在卡里莫夫的身後依舊不願碰觸這些醜事。像是美國總統歐巴馬在一份聲明中表示：「我這個星期才祝賀卡里莫夫與烏茲別克人民，他們的國家獨立25周年，美國仍然致力於與烏茲別克的合作夥伴關係。」聯合國秘書長潘基文甚至對其去世表示悲痛，肯定他在發展促進烏茲別克和聯合國之間的關係，以及在加強區域及全球和平與穩定等方面所作出的努力。
烏茲別克27年來的一把手
擁有兩千多萬人口的烏茲別克，在1991年之前還是前蘇聯的一部份，身為共產黨員的卡里莫夫因為廉潔勤奮漸次得到提拔。時年51歲、擁有經濟學博士學位的卡里莫夫，在1989年當選烏茲別克共產黨中央第一書記，當時蘇聯的領導人還是戈巴契夫。1990年，卡里莫夫當選為烏茲別克蘇維埃社會主義共和國總統。1991年蘇聯解體、烏茲別克宣布獨立，卡里莫夫再當選為烏茲別克共和國首任總統。
烏茲別克雖然擁有天然氣與黃金的天然資源、加上著名的棉花外銷，但貪污腐化問題卻嚴重阻礙烏國的經濟發展。加上烏國當局在1996年禁止自由兌換本國貨幣，當初因為「勤奮廉潔」上位的卡里莫夫，讓少數統治者把持利潤豐厚的產業和貿易，數以百萬計的烏國民眾只好到俄羅斯或哈薩克等鄰國討生活，並把辛勞所得匯給國內家人。
奸巧操弄政治 血腥壓制政敵
當烏茲別克不再是蘇聯的一部份、烏茲別克共產黨也宣告解散，這個國家的領導人27年來卻始終不曾改變。卡里莫夫一再透過公民投票延長任期、操縱選舉，再以超過九成的超高得票率連任總統職務。烏茲別克過去曾是絲路上極為繁盛的穆斯林國家，始終不願放棄掌權的卡里莫夫，卻對不願臣服於其統治的穆斯林嚴酷彈壓。卡里莫夫的宣傳海報往往畫上成吉思汗七世孫、帖木兒大汗（即帖木兒帝國奠基者）的身影，由此也可看出他嚮往的領導風格。
Malfuzat-i Timurī, the biography of Tamerlane (Timoor Lang) says that the looter came to India to destroy Kafiriyat. pic.twitter.com/thdg5hDkQp
— Indian History Facts (@IndianItihas) 2016年8月22日
1991年大選後，羽翼未豐的民主反對人士被迫流亡，新聞自由也受到高度壓制。與基地組織及神學士交好的民兵組織「烏茲別克斯坦伊斯蘭運動」（Islamic Movement of Uzbekistan，簡稱IMU）也在1991年成立。烏茲別克首都塔什干在1999年曾發生一連串的汽車炸彈事件，卡西莫夫指責就是IMU所為。他曾說：「為了國家的安定和平著想，我已經準備好擰掉兩百個人的頭。」「如果我的孩子走上這條歹路，我會親自擰下他的頭顱。」
RFE/RL: What Next For The Islamic Movement Of Uzbekistan? http://t.co/paE6MOQxCw pic.twitter.com/rGQ2xgcdmm http://t.co/7nn0SSzMHl #News …
— Tubeline News (@aenewsline) 2015年8月23日
安集延屠殺 讓美烏一度交惡
接下來幾年，數以千計的穆斯林被指控與遭禁的伊斯蘭團體牽連，遭到逮捕下獄。但在2001年的911事件後，西方國家選擇無視卡里莫夫的惡劣人權紀錄，與烏國政府達成協議，借用卡爾西—卡納巴德（Karshi-Khanabad）空軍基地。
2004年，烏茲別克東部的城安集延（Andijon）有23名青年因為被指控與恐怖組織有關而遭到逮捕，引發民眾抗議。2005年5月，安集延當地的政府大樓與監獄遭到武裝分子襲擊，出現更多抗議者聚集在中央廣場聲討政府腐敗。雖然政府軍成功奪回政府大樓，但5月13日晚，政府軍突然向廣場民眾發動攻勢，美聯社引述人權團體與目擊民眾說法，稱至少超過700人被殺，而且是「1989年天安門事件後，對抗議民眾最嚴重的屠殺行動」。
這起事件一度引發美國強烈批評，卡里莫夫憤而驅逐烏國基地的美軍。不過這位烏茲別克領導人很快放軟身段，讓烏國再次加入北約對阿富汗的北方補給線。美國後來也放鬆管制，繼續對烏茲別克出售非致命性的軍事物資。
烏茲別克可能陷入漫長政治鬥爭
雖然衰老與疾病終於讓卡里莫夫「下台」，烏茲別克的苦難還遠遠沒有結束。由於這位「烏茲別克大汗」始終緊抓權力，除了打倒所有可能的政敵、他也沒有培養任何明顯的繼任人，因此這個遜尼派穆斯林為主的中亞國家，被認為可能將面臨長期內訌。俄羅斯國會外交事務委員會負責人普許可夫（Alexei Pushkov）就說：「卡里莫夫之死，可能為這個國家開啟一段非常難以預測與不穩定的危險期。」
卡里莫夫將被安葬在撒馬爾罕的Shah-i-Zinda歷史大墓地，帖木兒大汗將其親戚和至愛都葬在這裡，卡里莫夫的父母也葬在此地。俄羅斯衛星網稱，最近20年沒有任何人被安葬在此地，但這位烏茲別克獨立建國二十多年來的唯一一位總統想這麼做，顯然不是難事。
