與同時代的中國大陸一樣，第二次世界大戰給歐洲帶來了太多破壞，強調「劫富濟貧」的共產黨廣泛受到民眾歡迎。無論是希臘、法國、義大利、捷克斯洛伐克還是英美法佔領下的西德，通通都是共產主義孳生的溫床。只有透過快速讓老百姓「脫貧」的方式，才能阻止共產黨人透過選票在這些國家獲得執政權。可見歐洲的反共戰爭，實際上是一場經濟戰爭。
英法兩國的態度，就如一戰結束時那般希望讓德國永世不得翻身。但美國方面卻認為，德國強大的工業基礎應該保留下來，做為自由民主國家長期與蘇聯集團抗衡的資本。時任美國國務卿的二戰名將馬歇爾（George C. Marshall），很理所當然的把德國納入他的援助計劃之中。這裡提到的德國，指得是包括蘇聯佔領區東德在內的整個德國。
就連捷克斯洛伐克、波蘭、匈牙利、羅馬尼亞、保加利亞、阿爾巴尼亞甚至於蘇聯本身，也都被涵蓋在這個「馬歇爾計劃」（Marshall Plan）之內。只可惜史達林將美援視為來自西方的「糖衣毒藥」，不許蘇聯與東歐衛星國接受。高達130億美元的援助，就通通被送到了西歐。此一決定，導致接下來的40年內，西歐各國的經濟發展都遠在東歐國家之上。
老百姓的生活穩定了，就不會去接受任何極端的意識形態，無論是極左的共產主義還是極右的納粹主義自然沒有生存空間。這是美國從第一次世界大戰的經驗中學到的教訓，卻沒有為英法兩國所領悟。「馬歇爾計劃」的成功，瞬間讓美國成為戰後西方世界的老大，把英國給整個壓了下去。戰後歐洲集體安全體系的建立，美國也不能繼續置身事外。
考量到地球是圓的，北美大陸與歐洲大陸僅隔著一道大西洋，兩者的安全息息相關。更何況蘇聯軍隊可經由北極圈，對包括加拿大及阿拉斯加在內的北美目標實施突襲，所以美國與西歐的安全息息相關。外加加拿大又是大英國協的會員國，和英美都維持著緊密的關係，也必須要納入這個集體安全的架構內，一個跨大西洋的集體防禦構想於焉誕生。
1949年4月4日，以西歐聯盟的五個國家為基礎，加上美國、加拿大、冰島、丹麥、挪威、義大利與葡萄牙等共12國在華府簽署《北大西洋公約》（North Atlantic Treaty），拉開了北約成立的序幕。此刻的義大利，已經由1946年的公民投票由王國轉型成共和國，擺脫了往日參加軸心國時使用的國號，背後自然是少不了來自美國的影響。
《北大西洋公約》的最大立意，彰顯在其第五條上，即「各締約國同意對於歐洲或北美之一個或數個締約國之武裝攻擊，應視為對締約國全體之攻擊」。令人尷尬的是，絕大多數《北大西洋公約》的簽署國直到1949年都還處於戰後重建的狀態。儘管《北大西洋公約》與西歐聯盟防禦組織平行存在，前者的作用是防禦蘇聯，後者為壓制德國，但一切都還是要靠美國來獨當一面。
但是1949年卻也發生了兩件歷史大事，確定了北大西洋公約組織的成立與壯大。首先美英動員龐大的空中運輸力量，衝破了蘇聯紅軍對西柏林的封鎖，令史達林一統柏林的陰謀難以得逞．緊接著柏林空運奇蹟而來的，則是希臘王國成功鎮壓了國內的共產革命，確保地中海的海上航行權仍牢牢掌握在英國皇家海軍手中。
＊作者為中美關係研究、軍事寫作者。
