為了逃避戰亂與貧窮，大批懷著「歐洲夢」的難民甘冒生命危險，橫渡地中海，但沉船事件層出不窮，這條水道也成為全球最惡名昭彰的難民斷魂路。義大利海巡隊與非政府組織通力合作，光是29日就出勤40次，單日共救回漂流在地中海上的6500名難民。
29日上午，義大利海巡隊、專門救援海上難民的西班牙非政府組織「Proactiva Open Arms」、無國界醫生（Médecins Sans Frontières）在利比亞西部港口薩卜拉塔（Sabratha）以北13英里（約21公里）的海域，齊力營救擠在20艘木頭小漁船上的3千名難民，其中一艘甚至擠了7百人。這些難民大多來自長年內戰的東非索馬利亞（Somalia）與獨立後長年極權統治而民不聊生的東北非厄利垂亞（Eritrea）。
這些難民的目的地是義大利，然而超載的簡陋木船不可能載著他們順利抵達終點，因此他們拿命相搏，帶著一些汽油，希望離岸15英里至20英里（約24公里至32公里）後，碰到等待的救援組織。
這些難民在海上漂流數小時後，幸運碰到「Proactiva Open Arms」，紛紛開心歡呼，有些人甚至穿著救生衣就直接跳下海游過去，許多母親則小心翼翼地抱著孩子登上救援船。「Proactiva Open Arms」救起這些難民後，將他們交給義大利海巡隊與其他救援組織。另外，難民船上也有許多小嬰兒，包括一名剛出生5天的寶寶，救援隊用直升機將他們送到義大利的醫院。
今年3月，土耳其與歐盟達成協議，所有從土耳其非法入境希臘的難民如果申請庇護被拒、或者不提出庇護申請，將被遣送回土耳其，遣返費用由歐盟買單。這條海上逃難之路遭到切斷，再加上巴爾幹半島西部的斯洛維尼亞（Slovenia）與克羅埃西亞（Croatia）今年3月起也開始拒絕難民過境，數萬難民進退無路，只能改道，其中一個選擇就是從北非前往義大利南部，而利比亞由於長年內戰，國內一片混亂，更缺乏邊界控管，因此大批難民選擇從這裡偷渡到歐洲。
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根據聯合國難民署（UNHCR）最近的統計數字，今年截至28日之前，抵達義大利的難民人數達10萬5千人，如果加上28日救起的1,100人與29日的6,500人，今年抵達義大利的難民人數已逾11萬2500人，多數來自索馬利亞、厄利垂亞、西非奈及利亞、西非象牙海岸等，但這個數字仍低於去年同期的11萬6千人。
國際移民組織（IOM）7月公布，今年以來已有逾3千人魂斷利比亞前往義大利的地中海上，與2015年同期相比，增加約50%。
