這條街完好地保留著一百多年前的建築面貌。整幢房子有三層，外加一層地下室。每一層有兩個臥室。11A是地下室正對著主要街道的一個房間。這樣的地下室，往往是舊時大家庭傭人的臥室，或是食品、煤炭及雜物的儲存室。也有人家把地下室整理後出租的。黃逸梵大約就是這樣的租客之一。
隔壁12A號的房子正在裝修。裝修工人告訴我，上世紀五十年代，大都用火爐取暖。地面層進口處過道，舊時有一個添送煤炭的小洞，通往地窖。上世紀七、八十年，隨著電暖以及煤氣的普及，不再需要煤炭，洞口也就都封上了。而儲存煤炭的地窖，就在地下室。也就是說，黃逸梵住的房間隔壁，就是儲存煤炭的地方。她的房間應該不是很乾淨舒適。
11A處在街道平面之下，因房前有專門設計的下沉空間，11A的窗戶還是有充足的採光。而且臥室有兩個大窗戶，面積約三、四平米，和其他樓層的窗一樣寬大。門口還有小小的天井。黃逸梵在遺囑裡提到該處時用的詞語是「flat」，也就是說，她當時還可能有獨立的廚房及衛生間。另外，地下室有獨立的進戶門，提供了很好的隱私性和便利。雖然這間地下室並非暗無天日，但因地勢低，幾乎沒有陽光直射的時間，夏天清涼，但冬天會很陰冷。當時倫敦還是霧都，冬季燒煤取暖。但為了節約開支，當時很多人家，都只是在主樓的起居室取暖，樓上房間還是很冷，更何況是下人住的地下室。
黃逸梵第一次在英國是一九二四年至一九二八年。幾乎同時，老舍也在英國，他於一九二四年秋抵英到倫敦大學亞非學院任教，直到一九二九年夏離英到新加坡。根據這段生活經歷，老舍寫了小說《二馬》：「在倫敦的中國人，大概可以分作兩等：工人和學生。工人多半是住在東倫敦，最給中國人丟臉的中國城。……稍微大一點的旅館就不租中國人，更不用說講體面的人家了。只有大英博物院後面一帶的房子和小旅館，還可以租給中國人。」
一九二九年《二馬》開始在《小說月報》上連載。黃逸梵當時正好在上海。馬氏父子在倫敦種種啼笑皆非的故事，喚起了黃逸梵的很多回憶。張愛玲在《私語》裡這樣寫道：「我母親坐在抽水馬桶上看，一面笑，一面讀出來，我靠在門框上笑。」
當年中國人被歧視，不容易在倫敦租到像樣的房。小說《二馬》中寫為了幫中國人租房，伊牧師對溫都太太陪足了笑臉，房租也比市場價給得高。一九二四年老舍在亞非學院任教的薪水是每年兩百五十鎊，後來才提高到三百鎊，每週約五‧七鎊。亞非學院離大英博物館只有五分鐘的步行距離，但老舍沒住附近，而是與一位洋同事在肯辛頓區的31St.James Garden合租了一間房。一人出房租費，一人出伙食費，這才在經濟上得以勉強應付。
