就在這時候，一九三七年，大陸出現了比前三十年更大的動蕩，就是抗日戰爭爆發，廣東地區淪陷，由一九三七年至一九四一年四年間，香港人口增至一百六十多萬人。
香港的吸引力在全國範圍內大增。作家薩空了寫道：上海人到港十幾萬。
香港第一次有這麼多廣東以外的「外省人」。這也是張愛玲小說〈傾城之戀〉裡，徐太太對住在上海租界孤島的白家所說：「這兩年，上海人在香港，真可以說是人才濟濟」。
當時在香港的作家穆時英宣稱，香港是「全國唯一的、最安全的現代城市」。
有一點可以肯定，當時的香港，應是與上海孤島、大後方的重慶、昆明、淪陷區的北平和被稱為革命聖地的延安，同是中國的文化中心。這大概是香港第一次成為全國級的文化中心城市，雖然在三十七年前它已經跟廣州一起是廣東文化的兩大中心。
薩空了甚至說：「今後中國文化的中心，至少將有一個時期要屬於香港」。他特別看好香港的文化：「這個文化中心，應更較上海為輝煌，因為它將是上海舊有文化和華南文化的合流，兩種文化的合流，照例一定會濺出奇異的浪花」。
可惜這次合流的時間太短，到一九四一年十二月就戛然而止。下文我們會談到下一代人如何再度掀起奇異的文化新浪花。
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一九四五年香港再次被英國人占領。一八四一年英人未經中國政府同意占領港島，一八五六年未經中國政府同意占領九龍半島，一八九八年租借了新界和離島但用了十個月才占領。一九四一年日本人從英國人手中搶占香港，到一九四五年英國人可以說又是未經中國政府同意占領香港。
香港的中文媒體一般稱日治的結束為香港的「重光」，這真是對英國殖民者的恭維，因為大家都認為英國殖民者比日本軍國主義者好。
不過那時候差一點香港就已經回歸中國了──這點對香港之後的幾十年發展有決定性的影響。
根據一九四一年英國與美國簽署的大西洋憲章的反帝國主義原則，美國羅斯福總統在一九四二年曾取得英國丘吉爾首相的同意，戰後將香港交還給中國。蔣介石知道後，在日記上寫：總理孫中山革命畢生奮鬥最大的目標，現竟得由我親手達成。
但是丘吉爾很快就反悔。在一九四三年的開羅會議上，蔣介石與丘吉爾為此鬧得不愉快。開羅會議在香港問題上沒有定論，但中英雙方的意圖卻明確了。後來丘吉爾還說了重話：想把香港從大英帝國分離出去，得在我的屍體上踩過去。
日本宣布投降後，尚在香港集中營的英人很自覺，立即向日治當局要求接收香港，而在菲律賓的英國太平洋艦隊也在日本投降當日派海軍特遣艦全速開往香港，完全不顧盟軍的協定，即中國戰區的日方，要向蔣介石為首的中國政府投降。
