「如果後世歷史學家將英國脫歐視為導致聯合王國分裂的關鍵事件，我一點也不會感到驚訝。」
──曼徹斯特大學政治學教授福特
1801年迄今，英國的國名全稱是「大不列顛與北愛爾蘭聯合王國」（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），現任執政黨保守黨的全稱是「保守與統一黨」（Conservative and Unionist Party）。但是無論「聯合」抑或「統一」，如今都岌岌可危。
關鍵事件在於英國脫歐（Brexit），關鍵人物則是保守黨籍的現任首相強森（Boris Johnson），美國有線電視新聞網（CNN）3日以專文分析並悲觀預言：強森可能會是聯合王國最後一位首相。
聯合王國的4塊拼圖：英格蘭、蘇格蘭、威爾斯、北愛爾蘭
甫於7月24日入主唐寧街10號（10 Downing Street）的強森，上星期走訪聯合王國除了英格蘭之外的3個構成國（constituent country）──蘇格蘭、威爾斯與北愛爾蘭（北愛），宣揚他「拚死一搏」（do or die）的脫歐政策：今年10月31日萬聖夜（Halloween），無論是否與歐盟達成協議，英國都將脫離歐盟。
從各種跡象來看，除非出現政治奇蹟，無協議脫歐（no-deal Brexit）已成定局。然而照曼徹斯特大學（University of Manchester）政治學教授福特（Rob Ford）的觀察，聯合王國的4個構成國卻是「一家歡樂三家愁」：英格蘭樂觀其成，蘇格蘭、威爾斯與北愛憂心忡忡。
當強森來到蘇格蘭，迎接他的是主張留在歐盟、支持蘇格蘭獨立的示威抗議。蘇格蘭首席部長（First Minister）、蘇格蘭民族黨（Scottish National Party）領導人史特金（Nicola Sturgeon）甚至批評強森沒有勇氣面對蘇格蘭人民。
來到威爾斯，強森也受到嚴厲批判，因為他對脫歐的嚴重後果並未提出因應計畫，威爾斯農民尤其擔心。威爾斯首席部長卓克菲爾德（Mark Drakefield）說：「強森拿不出政策細節，非常令人憂慮。」
跨海來到北愛，強森引發更多爭議。北愛與南方的愛爾蘭共和國之間，是否會在英國脫歐之後出現管制人員與貨物進出的「實體邊界」？是否會導致1960年代至1990年代的「北愛爾蘭動亂」（The Troubles）死灰復燃？「留在聯合王國」與「投入愛爾蘭懷抱」兩股力量是否會再度對決與撕裂？強森並沒有讓人信服、安心的答案。
2016年公投脫歐，蘇格蘭與北愛強烈反對
回頭看看2016年6月23日脫歐公投的結果，聯合王國4個構成國顯現了極大的差異，支持／反對脫離歐盟的比例分別是：英格蘭53.38%支持／46.62%反對、蘇格蘭38.00%支持／62.00%反對、北愛44.22%支持／55.78%反對、威爾斯52.53%支持／47.47%反對。最後當然是「國力」最強的英格蘭主宰了結果。
先談情況看似最不嚴重的威爾斯，儘管2016年公投時過半數選民支持脫歐，威爾斯也不像蘇格蘭有強大的獨立運動，或者像北愛會受到另一個國家「懷抱」的吸引，但是強森的上台顯然讓威爾斯人很感冒，上周布雷康和拉德諾郡（Brecon and Radnorshire）選區國會議員改選，保守黨因此失去1席，強森在下議院的多數黨優勢也只剩1席。
蘇格蘭2014年9月的獨立公投以45%對55%闖關失敗，當時一般都認為獨立運動要再過「一個世代」才有機會，但脫歐公投之後情勢丕變，「無協議脫歐」更讓許多蘇格蘭人大為反感，「第二次獨立公坄」呼聲與可能性水漲船高。
北愛的問題更為複雜，主張留在聯合王國的「聯合派」（Unionists）與心向愛爾蘭的「共和派」（Republicans）長期角力，北愛與愛爾蘭499公里長的邊界成為最新的導火線，讓兩派對立更加劇烈。那麼聯合派與共和派之外呢？近來一項民調顯示，越來越多這類北愛民眾認為，一旦出現無協議脫歐，北愛與愛爾蘭將無可避免走向統一。
英格蘭民族主義者，「600磅的大猩猩」
面對3個構成國蠢蠢欲動的局面，人口佔全國84%、面積佔54%的英格蘭將如何因應？曼徹斯特大學的福特教授並不樂觀，他直言英格蘭人不是很在乎國家統一與否，「如果統一成了脫歐的絆腳石，犧牲掉也無妨。」
因此，英格蘭人強森主政之下的英國，很可能變成一座民族主義運動的競技場，以實力而論，英格蘭的民族主義者有如一頭「600磅的大猩猩」，輕輕鬆鬆就可以把其他3個「小夥伴」摔出場。強森為了保住首相大位，恐怕也只能儘量取悅這頭大猩猩。問題在於，其他3個「小夥伴」被摔出場之後，恐怕不會願意再爬回來。
