中國文化與旅遊部7月31日公告，8月1日起暫停發放47個自由行城市人民來台的自由行通行證，部分旅行業者認為中方此舉意在影響總統大選，預估下半年將損失70萬人次的自由行中客。對此，觀光局表示，已經辦過通行證的旅客還是可以來台，判斷中客不會立即歸零；中國《新京報》也指出，按照目前公告，來台簽證還在效期內的旅客依然可以報名自由行，只是落地必須改跟團遊。
有旅遊業者研判，停止發證和台灣明（2020）年的大選息息相關，將維持到明年2月，減少70萬中客來台旅遊人次。不過觀光局指出，每月平均有10萬人次的中客自由行來台，從8月到隔年2月算起就是70萬，但即便8月1日就停止發證，中客也不會突然歸零，之前已辦理通行證且效期未過的還是會來，到底會對我國觀光產值造成多大影響，還需要再多觀察才能評估。
根據移民署統計，今年上半年來自中國的入境人次共有167萬，其中66.3萬是自由行、團客為57萬，都比去年同期更高，原先觀光局預測今年自由行中客可以達到120萬，如今暫停發證，讓許多旅行和旅宿業者急跳腳。
中華民國旅行商業同業公會全國聯合會召集人高洺塗表示，限縮中客來台一直是中國在台灣選舉年的政治操作利器，只是過去多針對團客，且不曾明確發布公告，多半發生在選舉前3個月；這次中國一改往常作法，改對自由行旅客下手，並將時間提前到8月，「很明顯他們要來醞釀氛圍，用觀光產業界發動輿論壓力，來影響投票行為。」
觀光局官員：雞蛋不應放在同個籃子
觀光局官員回應，其實2015年以來，中客一直在遞減，從2015年的418萬人次一路降至去年的269萬，其他國家的市場則漸上升，「雞蛋不應該放在同一個籃子裡。」官員表示，過去觀光局持續開設電子化課程、辦踩線團、或建立媒合平台，協助國內的旅遊產業業者轉型，開拓多元市場，未來在這部分將會持續努力，另外還會再刺激國旅市場，擴大觀旅商機。
靜宜大學觀光事業學系教授黃正聰也提到，今年1到6月中客自由行人次比同期增加36.4萬，去年9到12月的中客自由行人次僅37萬，如此推算，就算今年下半年中客自由行人數歸零，整體中客來台也僅減少不到1萬人；更重要的是，今年非中客旅次成長率上看7.34%，估計可達895萬人次，全年來台旅客人數依舊比去年高。
然而高洺塗認為，為了擴大對台的政治影響力，除停發通行證減少70萬自由行中客以外，「中國的下一步我推測就是限縮團客，大概再限縮40萬到50萬人。至少110萬人的經濟效益。」
高洺塗進一步指出，中客的消費能力比起其他外籍旅客更強，團客來台每日人均消費在2017年為5600元，自由行的人均較難統計，但普遍要比團客更高，約2.4萬元到3萬元不等；即便保守估計用5600元作為基準，停留7天，乘上至少損失的70萬人次，中方的作法起碼將造成我國274億元的觀光損失。「所以中國先鎖自由行是有經過精算的。」
「如果只減少散客沒有減少團客，我們應該還可調適。」黃正聰的看法是，在團客人數不變的情形下，停止發證的影響大概會在9、10月開始顯現，提早辦理觀光局一早預定好的暖冬遊補助或可因應。雖然春遊補助中有部分縣市發不完補助金，但黃正聰相信，若將一人一晚補助500元提高到一晚補助1000元，應能更增加國旅意願。
中國為何提前祭出旅遊人數限制？
對於中國一反常態，改在8月就祭出旅遊人數限制的招數，黃正聰分析，香港情勢轉劣是一大因素，讓中國政府繃緊神經，希望加深對港、對台的掌握度，若只是要影響大選，大可不必這麼早發布公告，越接近選舉時效力會更高，特別針對自由行旅客也是關乎於此，因自由行旅客相較團客更容易「亂跑」，思想管控不易。
《新京報》7月31日下午報導，中國文旅部公告8月1日起暫停核發自由行旅客通行證，但擁有赴台通行證、效期未過者還是可以申請台灣自由行，目前尚未出現團體遊的調整通知。報導提到，有遊客要到杭州出入境辦理個人簽證，被告知已經停辦，G簽有效期內仍有用，可自行買票到台灣，但在當地必須跟團遊。
