1971年11之，美國參議院批准「歸還沖繩協議」時，美國國務院就公開主張，雖然把釣魚台列嶼的施政權返還給日本，但是對於日本，中國，臺灣的主權主張，美國採取中立立場。40多年來，美國的這一立場沒有太大變化。
1972年2月，尼克森訪問中國，在21日下午與毛澤東進行歷史性的會面時提到：「我們必須問我們自己，日本的前途如何？讓日本實現中立、毫無防衛能力更好，還是在這一段時間裡讓日本與美國保持某種關係更好？我知道，我們對此有分歧。以哲學的觀點而論，我的觀點是，在國際關係中是無所謂好的選擇的。但有⼀點是肯定的；我們不可能留下任何真空地帶，因為在這些真空地帶，肯定會有人乘虛而入。」尼克森企圖增加毛澤東對於日本發展趨勢的擔憂，促使毛在台灣問題做出妥協。聽尼克森老調重彈，毛澤東說：「目前，來自美國方面的侵略，或者來自中國方面的侵略，這個問題比較小，也可以說不是大問題，因為現在不存在我們兩個國家互相打仗的問題。」毛簡單地加了一句：「我們也不會威脅日本和南朝鮮」，就再不願繼續談了。可見，毛澤東與周恩來為了贏得美日的外交承認、拔掉臺灣的兩個最重要的盟友，並不願意在釣魚島問題上糾纏。
1978年10月25日，鄧小平在東京談釣魚島主權問題時說：「這點嘛，雙方確實有不同的看法。……這樣的問題放一下不要緊。等十年也沒有關係。我們這代人智慧不夠，這個問題談不攏，我們下一代人總比我們聰明些。總會找到⼀個大家都能夠接受的形式、方式來解決」。可是，40年快過去了，中日現在的領導人卻越來越愚蠢，圍繞釣魚台已經劍拔弩張了。
＊作者為牛津大學國際關係學博士
