偶爾克里斯蒂跟凱文也會犒賞自己，邀請朋友過來，在鐵桶裡點燃木炭。他們在她一樓的公寓，把這個鐵桶當作烤肉架，享用烤雞肉和肋排，痛飲美樂啤酒。他們是想要喝醉嗎？「呃……」凱文沉吟著回答。
「嗯……」克里斯蒂說：「孩子不在身邊的時候，我會去夜總會喝酒，然後回家睡覺。」她開心地笑了。她喜歡的酒包括布恩農場（Boone’s Farm wine）、馬尼舍維茨（Manischewitz Cream）和保羅梅森白蘭地（Paul Mason brandy），這解釋了她寫給我的紀錄裡，十月十二日為何花了十五美元買一瓶。但她不是酒鬼，她跟凱文都發誓他們不碰毒品，儘管社區裡到處都有慫恿他們嘗試的毒販。
克里斯蒂之前的工作也在最低工資邊緣，她在假日酒店做過服務生兼收銀員，也在凱馬特超市當過收銀員，在酒吧當過服務生，還在很多餐廳裡當過廚師、服務生跟收銀員。她已經是各種職業培訓課程的半調子資深學員，訓練她成為零售業售貨員、公車司機、獄警，但是這些課程從來沒能讓她跟她的同學通過考試，找到工作。她用兩個字解釋自己為何再也沒有回去唸大學：「懶惰。」
她覺得自己懶惰，這很離奇，因為她的工作很辛苦，工資又低，需要付出許多努力才能維持生活。快要被帳單淹沒的時候，她解釋道：「我這個月繳這份帳單，下個月就先繳另一份。我常常輪流繳費。但你收到電話帳單了，就得每個月都繳；要是你漏繳，不得了，下個月變兩倍，再下個月變三倍，接下來你就被斷話了。我的生活就是一堆停話通知，每個月都繳帳單，但是每個月都會收到通知，因為每個人都希望你每個月一號就繳錢。
她克里斯蒂似乎註定要做低收入的工作，無論她的工作對促進國家福祉有多重要，都沒有明確的升遷機會。依照她原本的生活，一切本該完美地與舒適的人生接軌，但是她在剛成年的時候走錯路了，現在的她需要高等教育來推她一把，或者找到合適的職業訓練。總之，光靠努力工作是行不通的。
讓努力工作這個值得尊敬的美德受到玷污，可不是我們想要學到的教訓，但是除非雇主能夠、並且願意為這個社會的基本勞動力付出更多，否則那些在貧窮邊緣工作的人，就只能留在原地，美國讚美工作者的詩篇聽起來也只是更刺耳而已。
*作者大衛‧K‧謝普勒 David K. Shipler，一九六六年至一九八八年任職於《紐約時報》。曾於紐約、西貢、莫斯科與耶路撒冷從事新聞報導，後擔任華盛頓哥倫比亞特區首席外交記者。此外，他也為《紐約客》、《華盛頓郵報》、《洛杉磯時報》等撰寫文章。一九八三年與托馬斯‧弗里德曼獲喬治‧波爾克新聞獎，二○○一年以《受傷的靈魂》（Arab and Jew: Wounded Spirits in a Promised Land）獲普立茲獎，著有《俄羅斯：破碎的偶像，莊嚴的夢想》（Russia）、《陌生人的國度：黑白美國》（A Country of Strangers）。現為布魯金斯學會客座學者和卡內基國際和平基金會高級研究員，並任教於普林斯頓大學。
