七月十二至十五日，中國海洋地質八號探測船在南海靠近越南的萬安灘海域進行勘探作業，引起越南不滿，派出八艘海岸警衛隊跟隨。中國也派出一．二萬噸、隸屬中國海警南海分局的中國海警三九○一號及隸屬福建海警的中國海警三五一一一號等護航，與越南執法船在南海海域數次對峙。此外，中國海上民兵瓊三沙漁○○一一四號船也沒閒著，除了跟著護送海洋地質八號，也不斷在附近海域發送「船舶自動辨識系統」（ＡＩＳ）。
近三年來中國海警在南海強悍執法
同一時間，越南總理阮春福在河內視察海岸警衛隊總部，與第一線的執法船直接通話，要求官兵「保持警惕，準備戰鬥」；越南國家議會主席阮氏金銀也在北京與人大常委會委員長栗戰書見面，表達「共同維護海上和平與穩定」。
無風不起浪，中國之所以派出海洋地質八號到萬安灘進行勘探，主要是為了反制越南在其海上礦區編號「06-1」，引入俄羅斯國家石油公司開採石油，該鑽探設備由日本海洋掘削株式會社提供。在此礦區北方又有兩個礦區編號「05-1b」與「05-1c」，也就是越南所稱的「金星︱大月」礦區，在二○一八年七月三十一日由日本出光興產株式會社及日本帝國石油公司出資八○％，與出資二○％的越南國家油氣集團合作，將在此海域進行探勘開發。
在同一塊海域，中國才在一七年及一八年成功制止西班牙國家石油公司（Repsol）的探勘作業。
在海洋地質八號事件前，五月下旬至六月初，中國海警三五一一一號與中國海警四六三○二號在南沙群島南端的南康暗沙瓊台礁往南至曾母暗沙海域之間，阻止馬來西亞Sapura Esperanza號半潛式鑽井輔助平台作業，兩國關係陷入緊張。中國海警船的補給基地，正是中國在南沙群島吹沙填海並設立機場跑道的永暑礁。顯然中國已改變一一年對越南探勘船平明二號（Binh Minh II）與越南租用的法國探勘船維京二號（Viking II）剪纜作為，改由海警船直接「勒令」要求停止作業。
這些執法的海警船大多在一六至一七年下水，主要船體設計就是準備來「撞船」的，並採用高壓水砲驅離他國船舶。兩年內，特別是在西沙群島海域，有多艘越南籍漁船遭到中國海警船在執法過程中撞沉。
南沙群島附近海域已在中國監測下
一八年三月，中國政府再次組改，中國海警改隸武警系統，直屬中共中央軍委會指揮，再以經過五年多來建造大量及大噸位的執法船隻來看，中國海警已非吳下阿蒙。向中國俯首稱臣的菲律賓總統杜特蒂（Rodrigo Duterte）顯然不是中國海警首要目標，而每年從南海一百多口油井獲益將近三十億美元的馬來西亞，以及南海石油收入占國內生產毛額（ＧＤＰ）二○％的越南，恐怕是中國下階段逐出中國南海九段線的首要目標國。而在此投標的油商們，包括俄羅斯、西班牙、日本等，也將捲入這場紛爭。
因此，當日本海上自衛隊一改過去隱晦的作為，出動多艘軍艦包括出雲號（JS Izumo）直升機航母在內，公開與美國航母雷根號（USS Ronald Reagan）在南海進行聯合軍演，力挺東南亞國家訊息強烈。
中國則採取強硬執法，要求鑽井平台停工，透過外交管道與俄羅斯及西班牙交涉，要求撤離南海的海域開發，在中國主張的南海九段線海域內建構有效管轄，這種能量除了來自於中國海警船數量與噸位的增加外，更重要的是，南沙群島的永暑礁已建構完成海軍與海警的補給基地，是因應越南與馬來西亞重要的據點。
而應對菲律賓的美濟礁暫且因中菲關係改善而沒有那麼大的動作，但島礁上的建設一刻也沒有停止。再加上華陽礁、南薰礁、東門礁等無機場跑道的島礁，卻都有高達五十公尺高的燈塔可以設置雷達系統，整個南沙群島及其附近海域都在中國的監測之下。
越南與馬來西亞恐爆發排華暴動
正當國際社會譴責中國在南沙島礁進行軍事化措施而一籌莫展之際，中國早已將這些島礁設定為掌控南海南部海域的前進基地。美國媒體公布今年六月中國在西沙群島永興島部署的至少四架殲十戰機衛星照，該戰機作戰半徑已涵蓋整個南海，屆時部署在永暑礁也不會是什麼新聞。
如果美國僅繼續採取「自由航行行動」（FONOPs）而無任何進一步具體作為，中國全面掌控南海也只是時間上的問題。而越南與馬來西亞在軍事、外交差人一截之下，國內是否引爆類似一四年越南內部排華暴動事件紓解民族情緒，值得密切關注。（本文作者為台灣國際法學會副秘書長）
