美國司法部7月23日丟出震撼彈，正式針對美國網路巨頭展開「反托拉斯」調查案，了解他們如何稱霸市場，並確認這些企業是否削弱競爭對手等行為。雖然沒有明確列出調查對象，司法部說會特別關注「搜尋引擎、社群媒體以及某些線上零售業者」，據信分別代表谷歌、臉書和亞馬遜等跨國數位巨頭。
有鑑於近年不斷爆出假資訊氾濫、用戶個資與隱私遭侵犯等行為，谷歌（Google）、臉書（Facebook）和亞馬遜（Amazon）等企業成為眾矢之的。早在約一年前，美國聯邦貿易委員會（FTC）與司法部已開始初步調查，例如審閱企業資料、訪查員工等等，如今正式展開全面調查，外界還稍嫌動作太慢。
司法部與FTC是美國政府負責執行反托拉斯（antitrust）法、確保市場公平競爭的二大執法機關。雙方也就管轄權分配達成協議，臉書及亞馬遜將受FTC監管，蘋果和谷歌母公司「字母公司」（Alphabet Inc.）則由司法部負責。《華爾街日報》報導，司法部早已針對Google的廣告業務展開調查。
谷歌、臉書與亞馬遜目前都拒絕評論此消息。只有同被列為調查對象的蘋果（Apple）執行長庫克（Tim Cook）表示，自家公司應該接受調查。
「無論用什麼方式衡量，沒有任何人會認為蘋果壟斷了市場，」庫克說。
重罰數千億 美國終於正視數位巨獸
這幾間企業過去都曾被批評以併購、抄襲甚至阻隔等手段來擊潰競爭對手，鞏固自身地位。FTC於7月12日才通過協議，重罰臉書50億美元（約1560億台幣），臉書去年被揭穿在2016年美國總統大選期間，將8700萬名用戶的個資賣給英國公司「劍橋分析」（Cambridge Analytica），間接幫助共和黨候選人川普（Donald Trump）選上總統。但臉書2018年營收約560億美元，天價罰款對其而言仍是不痛不癢。
一但司法部批准此議案，將刷新美國科技業者最高罰款紀錄，前一筆「紀錄保持人」谷歌在2012年被罰2200萬美元，金額還不到這次的1/200。
歐盟（EU）先前曾經多次對谷歌祭出重罰，懲罰其廣告與搜尋業務傷害市場競爭的壟斷行為，累計已經讓谷哥付出82.5億歐元（約2930億元台幣）罰款。相較之下，美國對科技業者的監管較為寬鬆，聯邦政府本次啟動反壟斷調查，也被外界視為華府政策轉向的跡象，不分黨派均對調查行動表達支持。
7月10日，眾議院貨幣政策聽證會也針對「臉書幣」（Libra）表達嚴正關切。臉書在6月正式公開臉書幣的相關細節，宣稱要為全球「沒有銀行帳戶、但有智慧型手機的人」打造數位金流。美國聯準會（FED）主席鮑威爾（Jerome Powell）表示，Libra幣引發諸多擔憂，涉及隱私、洗錢、消費者保護和金融穩定等多項問題，要求臉書在解決問題之前，「不可推進相關計劃」。
消費者滿意，就沒有壟斷疑慮？
不過，目前美國法律界和科技業者都在討論，現行法規對「壟斷」的定義是否已經跟不上數位科技的腳步？針對新興的網路科技業，又該如何訂立反托拉斯準則？
美國現行反托拉斯法以「消費者利益」為最大考量，而最關鍵的判斷標準就是「價格」，只要價格合理、沒有強迫銷售行為，往往不太會引起司法干預。
然而，美國哥倫比亞法學院（Columbia Law School）研究員翰恩（Lina Khan）在2017年研究中指出，谷歌、臉書等數位媒體主打的就是免費服務，亞馬遜更是不惜捨棄利潤也要搶佔市場，若依照舊有標準來看，他們自然不符合壟斷原則。
翰恩以亞馬遜為例，批評其打著「平台」名義，實質上卻擁有零售、倉儲、物流等強大的垂直整合業務，掌控了許多產業。成千上萬的商家既要與亞馬遜競爭，又不得不仰賴其平台或服務，已經構成實質壟斷。谷哥與臉書也是類似原因。
根據美國市場研究公司「eMarketer」，2018年亞馬遜在美國電商市場的市佔率高達49%，亞馬遜網路服務公司（AWS）2019年第一季也占據雲端基礎設施市場5成的份額。根據《紐約時報》（NYT），谷歌在全球搜尋引擎市場已吃下92%市佔率，臉書佔據7成的社群媒體市場份額。資誠（PwC）6月初調查也指出，谷歌與臉書在美國數位廣告的市占率合計近 60%。
大動作公開調查實屬罕見
美國媒體也發現，最近幾周來，許多科技業政策專家頻繁造訪司法部，很可能正在共同商討，如何重新定義數位時代的商業壟斷行為。前司法部反托拉斯官員文斯坦（Sam Weinstein）認為，司法部大動作宣布調查行動實屬罕見，可能暗地希望廣納各方意見，尤其是聽聽競爭者的看法。
「各方都在批評監管機構做得不夠多，這就是監管機構回應大眾期待的方式」文斯坦說。
臉書共同創辦人休斯（Chris Hughes）也在今年5月投書《紐時》，他以〈拆散臉書，時候到了〉（It's Time to Break Up Facebook）為題，呼籲政府直接出手拆散臉書、要求Instagram與WhatsApp等公司從臉書集團獨立，並禁止臉書在數年內再次併購。休斯也呼籲國會授權政府成立新的監管機構，確保科技業者善加保護使用者隱私，歐盟去年5月上路的「一般資料保護規則」（GDPR）可以作為參考。
不過，反托拉斯案件的調查過程普遍耗時兩年以上，大眾不太可能在短時間內看到令人振奮的結果。《路透》則引述法律專家分析，聯邦政府不太可能真的拆散這些高科技鉅子，但透過調查施壓，能有望迫使企業改變商業模式，為業界帶來正向影響。
