挑戰五:開發更可靠的自動著陸系統
半世紀前,阿姆斯壯(Neil Armstrong)差點沒有辦法踏上月球,因為「阿波羅11號」的登月艙偏離航線,欲自動著陸在距離原訂地點的6.4公里處。當時在下降過程中,阿姆斯壯往窗外望,發現登月船正駛向巨型火山口,那周圍都是車輛大小的巨岩。「降落在那會有麻煩」,阿姆斯壯心想,他於是切換成手動操作模式,駛離巨岩區,降落在平坦的淨海盆地。
可見著陸系統必須更加精確,才能增加任務成功率,波士頓的「德雷珀實驗室」(Charles Stark Draper Laboratory)執行長賈布里爾(Ken Gabriel)表示:「應該要建造更可靠的自動著陸系統,它必須包含依照地形導航的能力,讓你能透過登陸器的攝影系統,得知你在月球的哪裡…並立刻提供避開障礙物的方式。」
挑戰六:太空人如何在月球生活
「阿提米絲」計畫的最終目標是在2028年前在月球部署一系列居住要件,讓月球成為人類的長久基地。初期階段最大的生存挑戰就是氧氣,亞利桑那大學(University of Arizona)已經創造出月球溫室,可在LED燈的照射下,培養萵苣、番茄及番薯,不但能食用,還能製造行光合作用,提供氧氣。
另一項則是水源。月球極區寒冷又黑暗的隕石坑之中,蘊含豐富的「水冰」,不但可作為水源,也能製成火箭燃料。但是開挖月球北極與南極沒有那麼簡單,在攝氏零下幾百度的深坑,科學家正在研發提高溫度到沸點的方法,讓冰融化成水。
最後則是居住地,目前歐洲太空總署(European Space Agency)規劃建造可以對抗宇宙輻射、真空環境,與抵擋流星撞擊的「充氣模組」,不過從長遠來看,月球居民恐怕還是必須往地下發展,在月球的地下天然隧道中居住,才能避免嚴重的大規模輻射風暴。