天下有始，以為天下母。
既得其母，以知其子；既知其子，複守其母，沒身不殆。
塞其兌，閉其門，終身不勤；開其兌，濟其事，終身不救。
見小曰明，守柔曰強。
用其光，複歸其明，無遺身殃，是為習常。
——《道德經·第五十二章》
譯文
天下萬物有一個本源，就以它作為天下萬物的母體。
既然明白了天地萬物的母體，就可瞭解由這個母體創生出來的「子」——天地萬物了；既然瞭解天地萬物，再返回守住天地萬物之母的道，一輩子就不會有危險。
塞住情欲的孔道，關閉情欲的門徑，終身就不會有憂勞；開啟情欲的孔道，助長情欲的完成，終身不可救藥。
發現細小，稱為啟明；持守柔弱，稱為堅強。
運用其光芒，返照內在的明，不會給自己帶來災難，這就叫作形成了習慣的常道。
「天下有始，以為天下母」，天下萬物有一個本源，就以它作為天下萬物的母體。「天下有始」，這和《易經》乾卦「萬物資始」的意思類似。「以為天下母」，有了乾卦就有坤卦，有了天就有地。用上帝造人的說法，先有了亞當，後有夏娃，亞當和夏娃偷吃禁果，然後就繁衍了人類。
「既得其母，以知其子；既知其子，複守其母，沒身不殆」，既然明白了天地萬物之母，就可瞭解由這個母體創生出來的「子」——天地萬物了；既然瞭解天地萬物，再返回守住天地萬物之母的道，一輩子就不會有危險。道是萬物的本源，必先於萬物而存在，所以稱為「始」。從作用上來說，道能創生天地萬物，所以，又可稱為「母」。「子」是母生出來的，這裡指萬物。如果我們能瞭解萬物的根源——母，就容易瞭解「母」所創生出來的東西。
譬如文化基因，也是一樣的。如果你要瞭解一種文化的源頭，就必須弄明白這種文化最古老的經典，因為不同的文化母體，生髮出不同的文化種子，其成長形態也一定有它的特色，那個特色叫「獨特性」。從個人來講，即每個人都不一樣；從民族來講，每個民族的特點都不一樣；從企業來講，每個企業的文化都不一樣。中國文化有其獨特性，西方文化有其獨特性，其源頭各不一樣。
母是本，子是末，得母知子，就是執本禦末。所以，既然懂得了道的根本，就還要回去，守住那個源頭，掌握那個根本。正如第十四章，老子說「執古之道，以禦今之有」。為什麼說中國文化先秦那一段特別重要？因為當時思想發展確實很自由，各家思想精彩紛呈，可以說是百花齊放、百家爭鳴。很多原創性的思想從那時闡發出來，而不像到了秦朝以後，君權專制而使思想受到壓制。早年，外國人研究漢學，還有中國學者反省，一致認為，中國到漢朝以後就沒有思想了。因為漢朝以後的思想都替帝王服務了。原創性的思想，在春秋戰國時已經講完了，確實是如此。
「塞其兌，閉其門，終身不勤」，堵塞住情欲的孔道，關閉情欲的門徑，終身就不會有憂勞。「塞」，堵塞。「兌」，指耳目口鼻等一切的開竅孔。「門」，門徑。「勤」，憂勞。《易經》中有一個兌卦，兌卦就象徵情欲的開竅口。喜、怒、哀、懼、愛、惡、欲都要通過開竅孔發出來。人的竅是專門給自己找麻煩的，所以，兌卦有毀折之象。「塞其兌，閉其門」就說明，人不要亂講話，不要縱欲。「塞其兌」就是要讓人止欲修行。但是要做到止欲是很難的，人之欲壑難填如精衛填海。所以，先哲們還是強調人要懲忿窒欲，不去壓抑情欲，而是讓情欲有節制。
「閉其門」就如《易經》坤卦的「含章括囊」和節卦的「不出戶庭」，低調內斂，才會少惹禍。
「開其兌，濟其事，終身不救」，開啟情欲的孔道，助長情欲的完成，終身都不可救藥。「濟」，助長。人如果讓自己的欲望完全不受任何節制，譬如愛講什麼就講什麼，愛幹什麼就幹什麼，只要我喜歡，沒有什麼不可以的，這樣的人「終身不可救藥」。
道家強調無為而治，清新自在就好。善於為道的人，就能做到節欲，做事也是很雍容的。他終生好像都沒有很用力在做事情，更不會咬牙切齒、夙興夜寐地幹。他做什麼事，談笑自如，從容輕鬆，就像庖丁解牛般，最後把牛豁然肢解了，所使用的刀子還不鈍。這是道家大不一樣的地方。
這就是「終身不勤」。沒有看到他很辛苦，但是，他把事情處理得周到圓滿。我們看，一旦掌握住做事情順自然的竅門，做起事來哪有那麼多煩惱呢！有一些人屬於工作狂的，因為他受欲望所驅使，想追求大的業績，天天跑斷腿，也沒有辦法解脫。
「見小曰明，守柔曰強」，發現細小，稱為啟明；持守柔弱，稱為堅強。「小」，隱微的意思。知機察微就是「見小」。小的事物順著情勢的發展一定會變大，如果要處理就要趁早下手，否則，等到發展壯大的時候，你才去處理，就來不及了。
就如《易經》坤卦初爻所說的「履霜堅冰至」，「履霜」相對於「堅冰」來說就是「小」，只有「見小」才能明「履霜」之後的「堅冰」之禍。還有如乾卦的初爻「潛龍」是「小」，五爻「飛龍」就變「大」了，如果到了上爻「亢龍」就已經回不去了。所以，對個人的智慧來講，自知之明就是「見小」，我們要做到複卦的「小而辨於物」，才可探知核心的真相。
「守柔曰強」，老子說「柔弱勝剛強」「天下之至柔，馳騁天下之至堅。無有入無間」，守柔才是真正的強，才是最後的強。守柔的好處也可能是，由於人家逼你堅持到最後，一旦陰極轉陽，就無堅不摧了。韓信守柔，沒有跟小太保鬥氣，最後做了大將軍。張良守柔，所以得到黃石公給的太公兵法。勾踐守柔，最後就能複國。
下面，老子又告訴我們光與明的境界是不一樣的。
「用其光，複歸其明」，運用其光芒，返照內在的明，一個東西為什麼能發光呢？因為有明。換句話說，「明」是「光」的體，「光」是「明」的用。就如乾卦是明，坤卦是光。乾卦為什麼有明呢？因為「大明終始」，到坤卦的時候，乾卦的明就發了光，即「含弘光大，品物鹹亨」。
「無遺身殃」，不會給自己帶來災難。人只要掌握到核心的智慧，這一輩子都沒有問題，即做什麼都能成功，不會給自己帶來災殃與後患。有人拼命幹了一輩子，完全違反道家這一套原則，囂張跋扈，就算自己這一輩子不出事，到他兒子或者到他孫子時，一定會出事。這就叫「遺其身殃」，報在子孫。
《易經》說「積不善之家，必有餘殃」，後遺症很嚴重。朱元璋開國時期，為保子孫基業，大殺功臣，致使國家幾無獨撐朝局之大臣，明朝也沒幾個好皇帝，一代比一代昏庸。
「是謂習常」，這就叫作形成了習慣的常道。這句話是這一章最後的結論，老子提示我們，要瞭解人生的常道，並形成習慣。常道本來就是自然而然的，等人瞭解了，就直接順著去做。做久了，習慣成自然。我們要把常道慢慢變成我們一種習慣，無論我們做什麼事情都要懂得運用常道、順從常道。用這個理念來修習，久而久之，就習慣成自然。古人雲「少成若天性，習慣成自然」，人如果從小養成好習慣，那些品德就如自己的天性一樣。
＊作者為中華奉元學會理事長，咸臨書院山長。本文節選自《新道德經》，授權轉載
