2015年，連接德國米爾海姆（Mülheim an der Ruhr）與埃森（Essen）2個城市的自行車公路啟用，它是為全世界最長的自行車道「魯爾區自行車公路」（Radschnellweg）的其中一段。後者一旦完工後，這座總長100公里、連接10個城市以及4個大學城的公路，將能夠減少每日5萬輛汽車所排放的1萬6000噸二氧化碳。
面對交通壅塞、氣候變遷等問題，許多歐洲國家不約而同都推廣自行車運動，並且改變通勤族的生活習慣，讓汽機車不再是他們的唯二選擇。於是建設完善的「自行車專用公路」成為包括德國、丹麥和荷蘭等歐洲國家努力的方向。
「魯爾區自行車公路」
其實「魯爾區自行車公路」就是將城市現有的「自行車專用道」升級為豪華版的「自行車專用公路」。自行車族在專用道上仍然會面臨與汽機車爭道的風險，而自行車專用公路則免除了這個問題。
此外，為了確保自行車族的安全，專用公路有完善的照明設備，冬天下雪時也會派人清理路面積雪。專用公路總寬為4公尺，若遇上橫向車道則改走地下或高架，讓主幹道暢行無阻。
魯爾地區協會（Regionalverband Ruhr）的城市空間規劃主任圖尼斯（Martin Tönnes）表示，公路其中2公里的周圍，總共約有160萬人居住，還有15萬名學生、43萬個工作機會，因此在使用需求方面不必太擔心。最重要的是公路的落成，能夠讓更多的人願意仰賴自行車通勤。
Enjoyed @soulbarn 's LAtitudes essay on the LA-to-Pasadena Cycleway that never was. Published in adapted form here: https://t.co/bC8nBQd1wA
— Adam McKibbin (@adam_mckibbin) 2016年1月26日
事實上，「自行車公路」的概念並不是什麼新鮮事，早在1900年的美國加州就出現過世界第一條自行車公路。這條公路是木造結構，使用者需付10分美元即可騎自行車上路。可惜好景不常，當時由於騎自行車的人數不斷銳減，這條自行車公路只維持了10年左右便走入歷史。
借鏡丹麥與荷蘭
提到自行車公路的建造，就不得不提起丹麥與荷蘭。丹麥的「超級自行車道」（Supercykelstiers）連接首都哥本哈根（Copenhagen）與附近的城鎮；荷蘭則有近20條路線的公路自行車道（fietssnelwegen）橫跨全國。
2400km #Fietssnelwegen #Vlaanderen @vlaamseoverheid #biking https://t.co/BuG6rBvAdV pic.twitter.com/cMFLDDMkLp
— Nancy Nimmegeers (@nnimmegeers) 2016年6月28日
為了解決交通壅塞問題，荷蘭從2006年開始建造自行車公路。交通規劃師、布雷達應用科技大學（Breda University of Applied Sciences）教授斯芭貝（Ineke Spapé）表示，大家往往認為興建自行車公路很花錢，因此不願意投入，但其實在空間不足的荷蘭，能作的頂多只是改善現有的自行車道。
許多交通規劃師會問她，面對交通壅塞問題該怎麼辦？斯芭貝的回答通常是「千萬不要花太多時間研究可行性」，那只是紙上談兵，而且想要設計到「完美」也是不可能的。她強調，一切必須務實，也不要因為部分的缺失而放棄整項計畫，因為你的目的是要讓大家使用自行車，那才是未來的走向。
德國大城欲藉此改善交通問題
如法蘭克福、漢堡、柏林、慕尼黑與紐倫堡等德國大城目前也在考慮未來要蓋自行車專用公路，連接城市與郊區之間的道路。以慕尼黑為例，它目前正規畫建設連接其郊區城鎮加興（Garching）和下施萊斯海姆（Unterschleissheim）的自行車公路。
「我們的人口增加速度快，而這意味著交通和大眾運輸會面臨極大的壓力。」大慕尼黑地區規劃協會（Planning Association of Greater Munich）的卡斯楚普（Birgit Kastrup）表示，他說，「我們相信自行車是交通與環境問題的解答」，而且還能夠向民眾推廣一個健康的生活方式。
The first thing I saw when I got out of the bus in Göttingen was their Cycle Highway (E-radschnellweg). pic.twitter.com/DrKsuNgIiJ
— Sjors van Duren (@Sjoess) 2016年5月23日
65億資金何處籌？
不過最終問題還是得回歸到「錢」的問題。自行車公路造價不斐，每公里的建造成本為50萬歐元（約新台幣1765萬元）至200萬歐元（約新台幣7060萬元）不等。「魯爾區自行車公路」總計恐花費1億8370萬歐元（約新台幣65億元）。
不同於荷蘭，中央政府針對自行車道給予補助，在德國，自行車公路的建造是市政府和邦政府的責任。德國交通部長杜布林德（Alexander Dobrindt）先前還表示，他們絕不會提供任何幫助給那些有意建造自行車公路的城市。
「很多人批評他（指杜布林德）缺乏遠見」，圖尼斯說道。「幸好我們的邦政府（指北萊茵－西伐利亞邦）了解自行車公路的重要性，目前正針對資金補助進行修法。」
不過也不是所有的邦政府都如北萊茵－西伐利亞邦慷慨，西伐利亞邦首府慕尼黑建造公路的資金來源問題仍然相當棘手。不過對此卡斯楚普則是樂觀看待，他相信一定能找到解決辦法。
挪威、荷蘭中央政府大力支持
相較於已經負債累累的柏林，想出了在自行車公路旁架設廣告看板來賺取資金，挪威政府最近宣布計畫大手筆投資7億英鎊（約新台幣294億元）在連通9個城市的自行車公路計畫。
同時，荷蘭也規劃啟用30項工程，其中一項為連接北方城市阿森（Assen）與格羅寧根（Groingen）且總長約29公里的自行車公路。荷蘭的政府單位更想出許多有創意的點子可以和自行車公路配合，除了具備無線網路熱點以及電動自行車充電站的基本設施外，還包括設立能夠隨天氣變化而改變的裝置藝術，甚至是在非尖峰時刻讓民眾進行各種運動的場所等。
荷蘭政治人物布林克（Henk Brink）表示，即便上述提議最終是否會採用都還不確定，但他強調，如果想要人們靠自行車來通勤，「你必須確保每個人在過程中都是享受的」。
62 miles of cycle haven > Could intercity #cycle highways revolutionise the daily #commute? https://t.co/1TSrDbBPbi pic.twitter.com/WUkCZUGXuV
— Love to Ride (@LovetoRide_) 2016年7月15日
長途自行車通勤的時代來臨
斯芭貝認為，歐洲已經進入「長途自行車通勤」的時代。荷蘭拜電動自行車普及、自行車道四通八達之賜，達成利用自行車通勤的創舉，而德國在不遠的將來也會達到這樣的成果。
尤其是電動自行車的普及，即便是20至30公里的通勤距離，只要有良好、安全無虞的道路，對於自行車族而言不再遙不可及。
