隨著民粹風潮與民族主義大行其道、獨裁強人飛揚跋扈，一個又一個的國家在民主化進程上開倒車，自由主義民主體制到底是不是人類歷史發展至今的最佳選擇，近年遭遇越來越多的質疑與擔憂。然而從阿爾及利亞強人垮台、蘇丹獨裁者下獄到香港「反送中」運動，又讓人看到風雨如晦、雞鳴不已的希望。6月23日的土耳其伊斯坦堡市長選舉，則是公民透過選票展現力量，將一場踐踏民主的鬧劇轉化為民主勝利，徹底羞辱自認大權在握、橫行無阻的「超級總統」艾爾多安。
說是鬧劇，原因在於這場選舉其實是「多此一舉」，伊斯坦堡（Istanbul）約1060萬選民早在今年3月31日就選出新任市長，問題是當選人伊瑪莫魯（Ekrem İmamoğlu）來自反對黨「共和人民黨」（CHP），斷送了「正義發展黨」（AKP）在伊斯坦堡長達25年的執政。伊斯坦堡不但是土耳其第一大城、文化與經濟中心，而且 是AKP創立者、現任總統艾爾多安（Recep Tayyip Erdoğan）的故鄉與「龍興之地」。對AKP與艾爾多安而言，是不可忍孰不可忍。
吞不下去怎麼辦呢？AKP與艾爾多安先是要求重新計票，結果還是輸了1萬3000多票，於是乾脆「沒收選舉結果」，宣稱選舉過程涉及「組織性犯罪」，促使最高選舉委員宣布選舉無效，必須重選。AKP與艾爾多安以全國與伊斯坦堡執政者之尊搞這種奧步、賤招，只能說是不擇手段、自甘下流。而國際社會也高度闗注：連選舉結果都可以踐踏，土耳其的民主是否已日暮途窮？
當時艾爾多安大言不慚：「差距只有1萬3000票至1萬4000票，沒有人有權可藉此宣稱勝選。」可見他是嫌自己全力輔選的前總理尤迪倫（Binalı Yıldırım）輸得不夠多、不夠難看。6月23日，伊瑪莫魯與尤迪倫／艾爾多安二度對壘，伊斯坦堡選民對總統大人訓示謹記在心，讓追隨艾爾多安25年的尤迪倫慘輸80萬6000多票，也讓艾爾多安輸到無可奈何，只能打電話祝賀伊瑪莫魯當選，儘管選戰期間他連對方的名字都不願提。
艾爾多安從伊斯坦堡市長（1994-1998）起家，當了13年總理、4年總統，獨裁強人色彩日益鮮明，早已不是「伊斯蘭世界的民主希望」。2016年7月的流產軍事政變更讓他如獲至寶，藉機大肆整肅軍公教體系、打擊反對陣營、壓迫新聞媒體、鉗制公民社會。為了個人權位的「長治久安」，他在2017年4月以不到3%的差距通過修憲，把土耳其從內閣制修成總統制，把總統從虛位元首修成權力極大、任期延長、難以制衡的「超級總統」。
有評論者形容艾爾多安是「21世紀的土耳其蘇丹」（The Sultan of 21st-Century Turkey）、「新蘇丹」（New Sultan ），可謂實至名歸。只不過土耳其的民主香火不絕如縷，而且這位「蘇丹」在大開民主倒車之餘，昔年引以為傲的經濟政績也已幻滅（通膨率接近20%、失業率超過14%、里拉對美元1年貶值超過3成……）。今年3月底的地方選舉，AKP不但輸掉伊斯坦堡，連首都安卡拉（Ankara）都拱手讓人。剛結束的伊斯坦堡市長重選，「蘇丹」機關算盡換來的是難堪慘敗。
艾爾多安的這一任總統任期還有4年，4年後年近七旬的他還可以連任，但土耳其人民已經發出明確的訊息，「蘇丹」不再是高高在上、所向無敵。有分析家認為，艾爾多安在AKP黨內的地位已開始動搖，許多人開始自問，當領導人的強人光環黯然褪色、政治算計犯下大錯、道德誠言瀕臨破產，這個黨還要力挺他到底嗎？
伊瑪莫魯的公職歷練才5年，角逐市長之前並無全國知名度，卻擊敗了十多年來大權在握的艾爾多安。儘管AKP仍掌控伊斯坦堡39個行政區之中的25個，也仍然是市議會的多數黨；儘管土耳其高度中央集權，中央政府可以藉由掐緊金脈來迫使地方政府就範；但是艾爾多安與AKP的打壓恐怕只會推升伊瑪莫魯的人望。艾爾多安在選戰期間說過：「得伊斯坦堡者得土耳其」，如今這句名言恐怕要讓他輾轉反側、難以成眠了。
