使用Chrome上網的現代人，大抵都有類似經驗：Chrome幫你記住帳號密碼、曾經搜尋過的關鍵字、上星期放到購物車的品項，就連看這則文章時旁邊跳出的廣告，都正好是你最近考慮要買的—Chrome瀏覽器彷彿比你自己還要懂你。
乍看之下，我們的生活因為Chrome的功能越發細緻，而變得更加便捷美好。不過，《華盛頓郵報》科技專欄作家弗勒（Geoffrey A. Fowler）在親身實驗後，揭露這些細膩的「投其所好」背後，是數以萬計的數據儲存工具「cookies」在默默搜集你的個人資料和網路行為，每一次點擊、查詢，都成了Google所搜集的數據。因此，弗勒認為Chrome瀏覽器已經成為不折不扣的「監視軟體」，並呼籲使用者應更加重視隱私，並改用火狐、Safari等其他瀏覽器。
Chrome瀏覽器到底搜集了我的哪些資料？
《華郵》科技專欄作家弗勒為了弄清楚Google Chrome究竟悄悄紀錄了什麼，拿自己當白老鼠，開始了一周的實驗。在這一星期裡，他發現不管自己打開的是購物網站、新聞網站或者甚至政府官網，他瀏覽時的一舉一動通通都被默默記錄下來，然後讓廣告和數據公司有機可趁。
除此之外，若你正好在使用Chrome，看看頁面的右上角是否有張你的大頭貼或姓名縮寫？有的話，恭喜你是以「已登入」的具名狀態在上網。你可能會問，我怎麼不記得自己曾經登入過？弗勒說：「我也不記得。不過，只要你有在用Gmail（Google提供的電子信箱），Chrome最近開始讓你也順便自動登入瀏覽器。」
如果Gmail和Chrome（瞞著你進行）的自動連結聽起來有點糟，那麼，Android手機的使用者可能會感到更加毛骨悚然。弗勒繼續指出，當你用手機上的Chrome搜尋時，Chome會自動將你的所在座標傳送給Google，就算你關掉定位功能，它照樣會將你的大概位置傳去Google，只是沒那麼精確。
弗勒將矛頭指向設計出Chrome瀏覽器的科技龍頭Google，說：「這之所以成為可能，都要歸功於網路世界的最大窺探狂：Google。」讓全世界最大的廣告公司製作最多人使用的瀏覽器，實在相當荒謬。
跳到火狐並不難！一星期幫你擋掉超過一萬個Cookies
於是，弗勒決定拋棄Google Chrome，改用「火狐」（Firefox）瀏覽器。火狐是由Mozilla所提供的免費瀏覽器，且從一開始就有預設的個資保護措施。當然，火狐並非十全十美，也有一些缺點，比方說它預設的搜尋引擎仍是Google，也允許部分追蹤功能，不過弗勒強調，火狐並不會將這些資訊分享給Mozilla，因為Mozilla這個非營利軟體開發者，本來就不做搜集數據的生意。
弗勒根據自己的親身體驗表示，轉換到瀏覽器可能沒有你想像中那麼難以適應。而且，他還發現，在他使用火狐的一星期內，火狐自動擋掉了1萬1189個追蹤型數據儲存工具「Cookies」。
「Cookie是什麼？」
Cookie這種小型檔案的功能，是追蹤使用者的網頁瀏覽行為，廣為Google、Facebook等數據公司所用。數據公司藉由Cookies蒐集到的資料，建立使用者的個人資料，掌握你的興趣、收入甚至個性。
在以下這種時候，你可能特別容易察覺Cookie的存在：當你在某個網站點開一件褲子時，這個點擊的動作緊緊跟著網路上的你，讓你在接下來的網頁中不停收到褲子廣告。Cookies的存在確實有點惱人，不過事情可能比惱人還更嚴重，因為允許第三方大肆搜集關於你的各種資料，可能導致霸凌、監控或被駭等後果。
若是使用門戶大開的Chrome，這些Cookies則能暢行無阻，因為Chrome相當歡迎這些追蹤者。就算你瀏覽的是你認為較私密的網站，比如查詢保險或學貸，Chrome仍然會允許這些網站將你的查詢送到Facebook或Google等數據公司，也就是說，這些數據龍頭知道你每一次點開保險網站和登入貸款服務的時間點。
為何兩個功能相近的瀏覽器，會對Cookies有如此不同的處置方式？Google的產品經理曾對弗勒表示，Chrome當然視隱私為至上，也正在努力處理Cookies的問題，不過，他們也說，他們不得不與所謂的「網（ㄍㄨㄤˇ）路（ㄍㄠˋ）生（ㄕㄥ）態（ㄧˋ）」達成平衡（括號內讀音為弗勒所註：“healthy Web ecosystem” , read: ad business）。
至於火狐的產品經理，則明確向弗勒表示，無論在何種前提下，「隱私」都不能打折。火狐早就投入與「網路監控」的這場硬仗，並在本月開始加強保護措施，防堵各種無孔不入的cookies。不過，要打贏這場仗最重要的第一步，是讓人們開始重視自己在網路世界的隱私，並為此決定換成更安全的瀏覽器。
保護隱私還是選擇利益？這是一場瀏覽器之間的戰爭
事實上，在10年前Chrome和火狐都剛起步時，Chrome聰明地解決了使用者遇到的實際問題，而成功取代笨重的IE，在今日以超過50%的市佔率稱霸全球，而火狐則以其非營利的背景成為第二大瀏覽器，擄獲約10%使用者的芳心。不過，人們近來日漸察覺網路隱私的重要性，而Chrome的獲利方式似乎與此背道而馳。
如前所述，目前最明顯的衝突就在於「cookies」。這些小工具真的很方便，幫我們記得帳號密碼、購物清單等各種瑣碎的事物，不過近來有太多Cookies是由數據公司所製作，為利益所趨，在網路世界緊咬使用者不放。
弗勒指出，這些Cookies無處不有，曾有研究指出，有92%的網站都設有追蹤型Cookies，最常見的理由是「提供使用者更好的廣告」，不過，這92%的網站中，可不是每個都設了廣告。追根究柢，這個大麻煩的根源在於整個廣告及科技產業。而關鍵的問題則是，人們上網仰賴的瀏覽器，究竟該負上多大的責任來為保護使用者隱私？
Mozilla對於這個問題的回應是，早在2015年就為火狐瀏覽器設計出反追蹤的功能，使用者只需以「隱私模式」瀏覽，即可避免Cookies的監視。在數年的測試之後，火狐在本月決定，不論使用者瀏覽什麼網站，這個「隱私模式」都會啟動。至於Apple的Safari瀏覽器也在2017年開始對Cookies實施「智慧型反追蹤」，以演算法決定要擋掉哪些不好的Cookies。
至於Chrome，在初始設定時仍然允許所有的Cookies。上月Google宣布將會開始對阻擋Cookies下點功夫，不過Google從未給出明確的相關計畫。弗勒對此表示「一點都不意外」，因為Google本身就是網路世界上最大的Cookie製造商。
在這個個人隱私成為賺錢工具的網路時代，弗勒呼籲讀者不要再使用營利導向的Chrome，改用別的瀏覽器。Apple產品內建的Safari是個好選項，不過若是換電腦或換手機太昂貴，何不考慮加入那10%重視隱私的使用者，下載免費的火狐瀏覽器呢？
