也有日人一廂情願地美化該設想，完全強調設計者八田個人的同情心，故事說得好像他真是菩薩顯靈一樣。其實，日本人讀過其近世史的，無人不知其國家早有透過對水資源而深入控制農村的傳統。並且不止於此的，在德川幕府兩百餘年的統治中，更有其國學家所謂「民至無知……居家只知以農耕桑麻為事，三時皆無餘暇，心無他用，更無從以生巧思。唯盡勞苦，以納於上，而委其生死於上之政令，此民之至可愛也。」的觀點，以及長期讓農民「不可餓死」或「求生不能，求死不得」的政策經驗；這種統治者的特殊能力，在二戰晚期，還曾引起美國學者驚訝，稱「德川幕府250年間，社會少有戰亂，但是其人口數竟然能夠維持不變」。
應是在這樣的歷史文化背景下，這個大圳的設想產生了。它實際進行的方式，是先在1917年底，官方對外透漏有這樣一個「把荒漠變成綠洲」的構想；但時當「噍吧哖大屠殺」之後未久，很少人會相信有如此「德政」，官方就出動日警催動地方的街庄保甲帶頭呼應，誰能拒絕？
於是1918年，該案就在尚未通過探勘的情況下，因各地不少請願書飛向總督府，雖請願人數還沒能達到原本法令規定的法定人數，總督府就原則性地接受了該請願書中的要求 ── 他們不僅盼望該項工程，並且還願意每戶捐出相當的款項來支持該工程 ── 他們中絕對沒人會想到該美景竟是「三年才有一季供水」而已。
如前述，1918年，日本的「米騷動」事件，糧食問題簡直要擊垮寺內內閣的事件，自然加重了該計畫的重要性；因而，儘管在1919年，地質專家曾提出關於「官佃溪之地微有土砂崩潰之虞」與「由於埋沒及地形變更結果」的警語，但是那位當年情治界出身，連陸軍山縣元老也說他「可怕」的明石總督仍將該計畫，毅然決行，時為1919年。
該工程始於1920年，原本預計六年工期，但實際到1930年才完工；其最困難的水庫工程由設計者八田依據他由書上所見美國發明的特殊工法 ── 半水成填充式工法 ── 進行督造；那種工法在日本還沒有人使用過。
四、大圳工程的實際興建〈1920~1930〉
八田與一，是一個學生時代被稱為「吹牛大王」的日本漢子。正如吳新榮醫師當年的紀錄中所描述的 ── 「八田……，唯性稍急……督導工人工作，偶因工程遲緩，則厲聲斥責工人，聞者起悚。」 然而，今天我們的暢銷書上竟如此地褒稱其人──「為了工程的事而煩惱在深思時，若有人叫他，會招來斥罵。在烏山頭的工作人員，尤其是台灣的勞動者絕不會對此有所反感。被斥罵後反而更振奮……」 使得該八田竟成為島上李前總統與馬前總統一致推重的人物。
