然而，我們若知道菲律賓律師團中各個律師的專業背景，尤其是首席律師Paul Reichler當年是怎麼對抗他的母國美國，在他所代表的尼加拉瓜告美國案過程中的政治壓迫。且他後來還收養了一個尼加拉瓜的小孩，代表尼加拉瓜打了一系列訴訟。或者另一律師，英國University College London的教授Philippe Sands，寫過兩本大罵美國人不遵守國際法的書。若稍微有這點背景知識，你不會相信美國在菲律賓最初提起這個訴訟時，能有多大影響推波助瀾。推算起來，這個訴訟的提起，應該是律師團在評估後，認為有很大的勝算。而一旦提起訴訟，訴訟本身它就必定活出自己的一片天。
然後，即便菲律賓單方提起訴訟，中國若按耐住脾氣與性子，拿出本事，就上仲裁庭辯護。組成一流的國際法團隊，要找洋人幫忙也好，不找洋人幫忙也好，至少都是個可以讓中國外交部、國際法專家練習國際訴訟的好機會。之後，雙方在法庭交手，陳述各種論點，包括可以測試時際法(intertemporal law)這個概念可不可行，證據充不充分。
最後，若在判決出來前，中國便表示，不論仲裁結果如何，不論判決怎麼指示，都會妥善遵守。國際爭端終於獲得解決。
我好奇，要是事情是以這種方式發展，也許會損失幾個爛石頭和一些專屬經濟海域，但是中國會不會快一點掌握東亞？快一點將美國逐漸衰弱的影響力擠出西太平洋？快一點變成亞洲共主？快一點讓全世界知道，美國人說一套做一套，只有我中國言行一致，說到做到？
就一個研讀國際法的人而言，中國一系列的槓上南海仲裁庭的行為，不會讓其掌握東亞或將美國擠出西太平洋的速度快一點。慢上多久很難講，這就好比追問，要是當年沒有大躍進、沒有文化大革命，中國可以快多少年發展現代經濟，人民可以快多少年，早點過好生活、吃口好飯？
也許往後中國的新領導，後生晚輩，還可以再次追上此戰略目標的進度。但可以預見，在習近平的時代，若真有這個戰略目標，則是鐵定達不成了。什麼沒看到，勞民傷財我們可是看得很清楚。而且還沒有任何要認賠認輸的跡象。就算這一切都是美國人的計，何苦中計？
回到開頭說的，魔術的本質在於有一定的欺騙性與娛樂性。將南海仲裁庭的判決視為一張廢紙，欺騙性昭然若見。娛樂性則在於，當下想要借此展示中國軍力而與美國對著幹，連軍事外行的國際法學生如我，都知道是癡人說夢。若然擦槍走火，凱旋歸來不會有，生靈塗炭倒可預期。一國之君的高下，據此可見。
總之，就南海仲裁案的前因後果而言，電影「出神入化」的那句台詞值得玩味：”The closer you look, the less you see.”
＊作者為愛丁堡大學國際法博士候選人
